Chapitre 3 : La Dernière Pluie - Pellon

Trois mois après l’attentat des masqués, Twelzyn

Pellon

La pluie tombait sans discontinuer depuis notre arrivée à Twelzyn, trois jours plus tôt. Plusieurs rues menaçaient d’être inondée et l’accueil de l’ambassade impériale sur la place des Merveilles avait été annulé. Sous le ciel sombre de l’orage, je n’avais jusque-là rien pu admirer de cette cité dont on vantait les fastes à l’autre bout du monde. Tout au plus avais-je pu apercevoir les imposantes silhouettes du Dôme de Verre, de la Citadelle, de l’Arène des Arts et du Colosse.

Nous avions été conduits jusqu’au centre de la ville, dans un logement attenant au palais royal. La Bras Droit Renzya avait partagé le repas du soir avec nous, accompagnée de quelques danseurs et musiciens. Elle avait peu changé depuis que je l’avais aperçue, presque vingt ans plus tôt, lors des négociations qui avaient mené au duel entre Sarvinie et Elimsa. La vue de sa silhouette raide et de son expression sévère m’avaient mis profondément mal à l’aise. Je peinais à la voir autrement que comme l’ennemie de jadis. Elle et Tresiz avaient échangé quelques banalités jusqu’à la tombée de la nuit. En nous quittant, elle nous avait annoncé que nous serions officiellement reçus par le prince héritier Arnic sept jours plus tard.

Depuis, nous tentions tant bien que mal d’occuper des journées trop longues, guettant la moindre accalmie pour profiter de notre balcon. Tresiz s’isolait la plupart du temps dans sa chambre, où il passait de longues heures à étudier de vieux livres emmenés avec lui. Parfois, il tolérait ma présence à ses côtés et me donnait quelques leçons de lecture. J’aimais ces moments spéciaux où je pouvais accéder à une connaissance si prestigieuse et secrète. Avant d’entrer à son service, je n’avais vu qu’une seule fois des livres, lors d’un autodafé dans le village de mon enfance.

Cet après-midi-là cependant, il refusait toute présence à ses côtés, car il préparait son entretien avec le prince Arnic. J’essayais de m’occuper en jouant de la flûte mais peinais à me concentrer à cause du ruissellement de l’eau sur les toits. La veille, j’avais trouvé dans le salon un magnifique jeu de jumeaux cerfs en ivoire mais aucun d’entre nous n’en connaissait les règles. De toute façon, personne à part Tresiz n’aurait accepté de jouer avec moi. Je m’étais vite lassé de déplacer les pièces aléatoirement.

En fin d’après-midi, le déluge s’interrompit enfin et je m’arrachai au sofa où je somnolais depuis trop longtemps. J’avais besoin de quitter l’espace cloisonné de notre résidence, de me dépenser. Je me rappelai avoir vu un terrain d’entraînement militaire proche de notre résidence lors de notre arrivée. Peut-être y trouverais-je des Amarins disposés à quelques échanges d’escrime. Depuis mon entrée au service de Tresiz, je m’étais toujours entraîné seul. Les duels me manquaient.

J’enfilai une cotte de maille, ma ceinture de cuir et mes bottes puis sortis à l’air libre. Ma première respiration fut libératrice, je la savourai comme un mets particulièrement raffiné. Puis je commençai à marcher vers le terrain en évitant tant bien que mal les flaques de boue. Notre habitation étant située sur une petite colline, je jouissais d’un point de vue remarquable sur la cité de Twelzyn. Je fus frappé par la géométrie impeccable de ses rues, toutes parfaitement perpendiculaires.

Même l’emplacement des plus grands bâtiments avait été réfléchi pour concourir à cette impression d’ordre. La place des Merveilles était parallèle au Dôme de Verre, les thermes au tergui de Rotori, l’Arène des Arts à la tour Dyria. Je demeurai immobile quelques secondes, admiratif de la beauté de la capitale amarine. D’innombrables cours d’eaux irriguaient les habitations comme des veines tandis que de larges jardins en fleurs étaient aménagés à chaque coin de rue. Vidées de leurs habitants, ces dernières paraissaient immenses.

Un bâtiment attira particulièrement mon attention : l’imposante statue de la place des Merveilles, que je devinais être le Colosse. Tresiz m’avait expliqué qu’il représentait Twelzyn, la fille de Duvric le Bâtisseur, morte à l’âge de huit ans, qui avait donné son nom à la ville. Elle me faisait face et j’avais l’impression qu’elle me regardait. Je me sentis mal en la regardant : elle me rappelait trop ma petite sœur Kevie.

Je détournai le regard, l’esprit assailli de souvenirs joyeux et tristes, tous aussi douloureux les uns que les autres. Kevie qui dormait dans mon lit après un cauchemar, Kevie qui se cachait derrière moi au réveil de notre père, Kevie qui m’accompagnait au bal du village, Kevie qui m’offrait un visage sculpté dans la terre. Kevie… À mille lieux d’ici, peut-être vivait-elle encore.

Je chassai son visage de ma mémoire : cela ne servait plus à rien de ressasser le passé. Mes pas me menèrent jusqu’en haut d’un grand escalier de pierre. En contrebas, une piste poussiéreuse où se dressaient quelques mannequins constituait le terrain d’entraînement. À ma plus grande déception, je n’aperçus que deux silhouettes en son bout. Je n’allais pas avoir le choix de mes partenaires. À condition qu’ils acceptent de s’entraîner avec moi.

La première silhouette était celle d’un jeune homme replet, occupé à ranger des lames. Sans doute un page. Quant à la deuxième…

Je frémis en découvrant les cheveux roux qui tombaient en cascade dans le dos de la chevalière. Elle ressemblait comme deux gouttes d’eau à Elimsa Varlario. J’eus l’impression de retourner vingt ans en arrière, au sommet de la colline Sini-Hoë, à crier le chant du courage. Hébété, je m’immobilisai, le cœur battant. J’essayai de me calmer, n’osant croire l’évidence. Il ne devait s’agir que d’une ressemblance proche, je me faisais des idées. À cet instant, elle se retourna et nos regards se croisèrent.

Ces grands yeux bleus…

Cette peau…

Ce regard…

Ameldyn.

Quand elle me vit, son sourire s’effaça. Elle laissa tomber son épée et se figea à son tour, les bras ballants et la bouche grande ouverte. Tout autour de moi disparut tandis que je m’abandonnai tout entier à ce regard. Je me souvins de son air suppliant et de ses yeux emplis de confiance. Une confiance trahie.

Le silence. Mon cœur battant à tout rompre. Ma respiration lente. Le vent sur ma peau qui me faisait frissonner. Et ce regard… Ce regard qui m’absorbait tout entier, jusqu’à me briser. Ce regard devant lequel j’aurais dû m’agenouiller et me confondre en excuses en pleurant. Mais je ne pus m’y résoudre car c’était une femme qui me faisait face, plus une enfant.

Je me souvins de ma détermination d’autrefois, de mon acharnement à la sauver. De mes jambes douloureuses à force de marcher, de ma peur en découvrant la cavalière qui nous poursuivait, de mon soulagement d’apercevoir un village, du craquement des escaliers de la maison abandonnée, du piaillement des oiseaux enfermés derrière un grillage et de mes derniers mots… Je reviens, Ameldyn. Je te le promets.

La première idée qui me vint à l’esprit une fois la stupeur passée, c’était qu’Ameldyn était superbe dans sa tenue militaire. Plus belle encore que sa mère ne l’avait été. Soudain, elle s’effondra à genoux, le visage entre les bras, brisant le contact visuel. Après un instant de flottement, je sortis de mon mutisme pour courir à son secours en même temps que son écuyère. Cependant, alors que j’arrivai près d’elle, sa voix me commanda :

— N’approche pas.

J’obéis aussitôt, laissant son écuyer la secourir. Cependant, Ameldyn le repoussa brutalement avant de se redresser. Son regard stupéfait avait été effacé par un masque d’assurance et un sourire maîtrisé. Elle ne put toutefois pas chasser un léger tremblement dans sa voix en me disant :

— Que… Que fais-tu ici ?

Je déglutis avant de répondre d’une voix rauque :

— J’accompagne l’ambassade impériale avec mon maître Tresiz.

— Par tous les dieux….

Soudain, Ameldyn se tourna vers son écuyer :

— Karnol, laisse-moi, je dois être seule.

— Mais, Maîtresse, vous…

— Va-t’en !

Ameldyn n’eut pas à crier deux fois. Karnol déguerpit sans même prendre ses équipements. Nous nous retrouvâmes seuls. Comme aucun de nous ne trouvait les mots pour habiller le silence, la chevalière me lança une épée émoussée. Elle voulait un duel. Je ne protestai pas, incapable de prononcer le moindre mot. Une fois la lame à la main, mon corps ne tarda guère à se mettre en mouvement, dirigé par mes vieux réflexes de vétéran.

En deux coups d’œil, je mesurai la distance qui me séparait des barrières de bois qui délimitaient le terrain, une vingtaine de mètres à ma droite, deux fois moins à gauche. Le sol égal, recouvert de sable, ne paraissait pas abriter de piège. Il me serait difficile de tirer avantage du terrain, qu’Ameldyn connaissait mieux que moi.

Je pris soin de me mettre en garde aussi précisément que possible, prêt à parer. Le tout sans quitter Ameldyn des yeux. Mon adversaire s’approcha une première fois et frappa en gardant une distance prudente. Lorsque nos lames claquèrent, un frisson remonta le long de mon bras. Combien de fois avais-je répété ce mouvement du temps de ma jeunesse ? Je m’étais entraîné tous les jours avec Telwan et Lagorn au cours de mes années militaires. Ameldyn m’arracha à ces pensées nostalgiques d’une nouvelle attaque que je parai sans peine.

La jeune femme adoptait une technique de combat particulière, à base de petits déplacements rapides et de vifs mouvements d’épée. Je devais sans cesse réorienter ma lame pour ne pas lui laisser d’espace. Malgré l’énergie de ses va-et-vient incessants, elle ne paraissait pas pressée. Je gardai toute ma concentration, craignant la défaite si je la relâchais un instant.

Tout à coup, la lame d’Ameldyn fendit l’air bien plus vite que lors de ses deux précédents assauts. Je reculai brusquement et sentis le tranchant de l’épée me couper quelques poils de barbe. Mon opposante ne retenait pas toujours ses coups et elle était rapide. Cependant, même prévenu, je voyais mal comment me défendre de ses prochains assauts, s’ils étaient tous aussi vifs.

Quoique élégante, la seconde attaque fut plus lente que la première, j’eus le temps de la voir venir. Ameldyn variait son répertoire, en quête de mouvements plus spectaculaires. Je repris espoir : c’était peut-être là ma chance. Au fil des parades fructueuses, je gagnai en assurance et m’autorisai plusieurs contre-attaques. Ameldyn s’essoufflait, chacune de ses offensives était moins rapide que la précédente. Peut-être s’entraînait-elle depuis longtemps, j’avais l’avantage de la fraîcheur. Après une énième attaque manquée, elle se replia en laissant pour la première fois une large brèche. Je faillis m’y engouffrer mais me retins au dernier moment. Il s’agissait d’un piège et la contre-attaque éclair d’Ameldyn effleura ma taille.

Étonnée de me voir éviter sa ruse, elle sourit de plus belle, comme si je venais de monter dans son estime. Suite à cette alerte, je me contentai d’assauts trop prudents pour l’inquiéter. Je croyais souvent déceler des imperfections dans la garde d’Ameldyn mais ce n’étaient sans doute que des illusions, des pièges prêts à se refermer à tout instant. Sa technique défensive était encore plus surprenante que l’offensive. Au lieu de parades ordinaires, elle faisait danser sa lame quelques instants avant d’aussitôt se replacer.

La fatigue que j’avais devinée dans ses gestes se révéla un mirage, ainsi que tous mes espoirs. Lorsque Ameldyn se fut assez amusée, elle reprit l’initiative des attaques avec plus de vitesse que jamais. Débordé, je me défendis en abandonnant tout principe académique, me servant de ma lame comme d’une massue. Cependant, chacune de mes contre-attaques ne rencontra que du vide et mes forces m’abandonnèrent peu à peu. Le croche-patte puis la lame sur la gorge furent presque une délivrance. Je sus gré à Ameldyn de ne pas avoir inutilement prolongé nos échanges, qui tournaient à l’humiliation.

— Tu t’es bien défendu, me complimenta-t-elle.

Après un tel combat, il me fallut de longues secondes pour reprendre mon souffle. Enfin, je pus balbutier :

— Ameld…

— Je m’appelle Ame, me corrigea-t-elle. Et toi ? Tu ne m’as jamais dit ton nom.

— Pellon.

En reprenant conscience de mon environnement, j’eus la surprise de voir le ciel se teinter d’orangé. Déjà, la nuit tombait. J’ignorais combien de temps notre duel avait duré mais le rythme effréné des battements de mon cœur donnait un indice. J’avais rarement pu affronter un tel adversaire : Ame avait le même talent pour les armes que sa mère.

— Je suis tellement désolé, murmurai-je d’une voix blanche en lui rendant son épée. J’aurais dû revenir plus vite, j’aurais dû…

— Arrête de t’excuser, c’est ridicule. Tu m’as sauvée du champ de bataille. J’ai été retrouvée par des Amarins et ils m’ont emmenée avec eux. Il n’y a rien de plus à dire.

Ame prononça ses quelques phrases à toute vitesse, pressée d’en finir avec toute évocation du passé. Elle tourna les talons et commença à rassembler ses équipements. Avant de me quitter, elle m’ordonna en guise d’au revoir :

— Reviens demain, je serai là.

Une fois seul, je me demandai si ces retrouvailles avaient été bien réelles, s’il ne s’était pas agi d’un cauchemar ou d’une mauvaise farce. Revoir ce visage du passé m’avait secoué et mille souvenirs m’assaillaient. Je remontais l’escalier dans un état second. Une fois en haut, au lieu de rentrer dans la résidence impériale, j’allai m’asseoir sur un muret qui dominait Twelzyn.

Je restai là les mains sur les hanches, à admirer le coucher du soleil sur la Cité des Merveilles en ressassant des visages, des voix, des regrets, des vieilles peurs. Peut-être espérais-je que le silence paisible qui m’environnait calmerait un peu ma tempête intérieure. Bien sûr, il n’en fut rien.