Chapitre 4 : Un règne nouveau - Livana

Le lendemain de la mort de Sarvinie, Twelzyn

Livana

Même morte, Sarvinie gardait son air arrogant.

Je ne parvenais pas à ressentir la moindre tristesse, même face au cadavre froid de ma belle-mère. Cette femme belliqueuse, imbue d’elle-même, avait été aussi détestable avec sa famille que mauvaise reine. Sa dernière mesure avait été d’augmenter les impôts pour financer ses armées. Peu la regretteraient.

La défunte avait été couverte de sa tenue d’apparat en fourrure d’hermine, ses cheveux noirs coiffés en deux élégantes tresses et son visage enduit d’un peu de parfum. On l’avait démaquillée pour qu’elle puisse être reconnue des dieux. Des pleureuses criaient de désespoir et invoquaient la clémence de Toreon, le dieu de la mort. Elle en aurait besoin pour éviter les Abysses.

Cela faisait plusieurs heures que le corps reposait dans la chambre funéraire, dans le sous-sol du palais. Je détestais cet endroit plus qu’aucun autre. Cinq ans plus tôt, j’avais pleuré devant le même lit, lorsque le roi Caric s’était éteint, au terme d’un long combat contre la maladie. L’oncle d’Arnic était un homme de bien et son règne paisible restait dans les mémoires comme un âge d’or. Peu de temps après, nous avions pleuré ses fils, puis son épouse. Cela avait été une année tragique pour la famille Amaris.

Agenouillée au chevet de la reine, Renzia pleurait à chaudes larmes. Un serviteur m’avait appris qu’elle restait là depuis la mort de Sarvinie, incapable de la quitter. Je ne l’avais jamais vue dans un tel état. Sans son masque d’impassibilité, elle redevenait humaine. Je l’avais toujours respectée et la voir si triste me faisait de la peine. Cependant, je ne comprenais toujours pas ce qui avait pu la pousser à s’attacher autant à Sarvinie. Au moins, la défunte avait-elle eu une amie.

Près du corps, Giadeo achevait le rite funéraire. Le géant aux cheveux gris n’avait pas l’air ravi de passer des heures en compagnie de Sarvinie. Lui aussi était en froid avec la reine défunte depuis son choix de mettre fin aux donations à l’Église. Cependant, nul autre que le grand chantre ne pouvait s’occuper d’une telle cérémonie. Il chuchotait ses prières à tout vitesse, pressé d’en finir. Seul un clerc l’accompagnait. Cinq ans plus tôt, ils étaient des dizaines. L’odeur d’encens était restée prégnante dans le palais plusieurs mois durant.

À côté de moi, Bodnac triturait ses ongles, perdu dans ses pensées. Lui aussi semblait en avoir assez.

— Bon, lui demandai-je, on y va ?

— Si tu veux.

Dans le couloir, je posai enfin la question qui me brûlait les lèvres.

— Pourquoi tu voulais absolument venir ? Il me semble que tu ne portais pas spécialement Sarvinie dans ton cœur.

— En effet. Je suis venu pour Renzya. Avec tout ce qu’elle a fait pour le royaume ces dernières années, c’était le minimum.

Ces mots me rappelèrent combien Bodnac appréciait l’ancienne Bras Droit, qui l’avait nommé ambassadeur amarin. Il avait été très proche d’elle par le passé.

Cela faisait de longues minutes que je déambulais dans le hall de la Citadelle en bâillant. Malgré l’heure matinale, de puissants rais de lumière émergeaient des nombreuses lucarnes percées dans la pierre, à hauteur d’épaule. Quelques officiers discutaient autour des quatre larges tables disposées au milieu de la pièce. C’était la troisième fois que j’achevais le tour de la grande salle. Je m’occupais tant bien que mal l’esprit en observant la collection d’épées accrochée au mur. Toutes avaient appartenu aux guerriers les plus fameux de l’histoire amarine.

Vers sept heures, un homme d’une trentaine d’années au teint mat et aux yeux bleu pâle pénétra dans la pièce, suscitant les regards méfiants des autres soldats. Vêtu à la roturière, sans aucun maquillage, armé d’un fourreau rouillé, il portait ses cheveux bruns détachés jusqu’aux épaules. Il ressemblait aux brigands qui détroussaient les marchands sur la Voie de la Poussière. Voir un tel individu à l’intérieur de la plus fameuse place forte de Twelzyn me surprit. Il devait avoir un bon motif pour être entré alors que se préparait le conseil royal.

Une dizaine de minutes plus tard, mon époux entra accompagné d’Afener, ce qui eut le don de m’agacer. Pourquoi ne pas profiter de la mort de Sarvinie pour se débarrasser de ce banquier véreux ? Arnic me fit un signe de la main puis alla saluer le roturier aux yeux bleu :

— Gorvel, je suis content que tu sois venu.

— Merci, votre Majesté.

Ce nom m’était familier. Régulièrement, lors des années précédentes, Arnic m’avait parlé de cet ami avec qui il allait peindre. Je n’avais jamais eu l’occasion de le rencontrer et au vu des fréquentations habituelles de mon époux, je ne m’étais pas attendue à un roturier. S’il l’avait convié à cette importante réunion, c’était sans doute parce qu’il avait fait de lui son garde du corps personnel. Je ne voyais pas de meilleure explication. Gorvel avait une carrure de soldat.

Peu après, Giadeo, Renzya, Kelas et Delmeron pénétrèrent ensemble dans l’enceinte. Kelas et son fils portaient un habit de deuil de circonstance et les mêmes épées que celles de l’attentat des masqués. Je notai que Delmeron semblait plus détendu que lors des fiançailles, comme si la disparition de Sarvinie lui avait rendu le sourire. Giadeo et lui plaisantaient avec une complicité naturelle.

Renzya demeurait plus en retrait, le regard vide. On devinait plusieurs coulées de larmes sur son maquillage. Elle semblait la seule habitante du royaume à regretter Sarvinie. J’ignorais ce qui avait pu arriver dans le passé pour qu’elle se prenne à tant aimer une femme si détestable. Nous avions eu de nombreuses dissensions lors des années précédentes mais je n’avais jamais perdu mon admiration pour cette servante si fidèle du royaume d’Amarina. J’espérais qu’Arnic la reconduirait dans ses fonctions même si c’était peu probable.

Bodnac arriva en dernier. Le connaissant, il avait encore dû s’arrêter à la porte pour discuter avec les gardes. Mon ami ne pouvait s’empêcher de vouloir faire la conversation à tous les gens qu’il croisait. Il avait enfilé un costume de soie destiné aux grandes occasions, de jolis gants blancs. Je réalisai qu’il pouvait lui aussi être nommé Bras Droit. Avec son expérience en tant que militaire et diplomate, il avait les compétences pour obtenir le plus haut poste du royaume. Unanimement apprécié, il serait une figure rassembleuse à l’aube du nouveau règne.

Cependant, il n’était pas de sang noble et je voyais mal Arnic prendre une décision si osée. Il allait sûrement faire le choix évident : Delmeron Igis. En plus d’être le fils de Kelas, le jeune homme était décrit par tous comme un orateur brillant et un politicien prometteur. Le voir devenir Bras Droit seulement quelques semaines après avoir failli devenir roi consort serait ironique. En prenant ce  jeune homme, symbole d’avenir, à son service, Arnic trancherait pour de bon avec l’époque de sa mère, tout en maintenant des liens forts avec la deuxième famille la plus puissante du royaume. Sans compter que son mariage avorté avec Sarvinie faisait de lui l’un des plus beaux partis du continent et une potentielle alliance politique forte.

— Bien, clama Arnic d’une voix nerveuse, je vous invite à me suivre, nous avons beaucoup de choses à évoquer au conseil.

Nous nous mîmes en marche vers les escaliers qui menaient à la salle du conseil. À ma plus grande surprise, Gorvel nous suivit. Personne ne l’en empêcha. Qu’est-ce qui poussait mon époux à prendre un garde du corps avec lui ? Craignait-il à ce point pour sa vie ?

Neuf fauteuils au lieu de six nous attendaient autour de la table, serrés les uns contre les autres. Je repensais un sourire aux lèvres aux piques que m’avait adressée Sarvinie lors du précédent conseil. Elle n’avait pas pu en profiter longtemps. Il fallut plusieurs minutes d’organisation pour que chacun trouve et rejoigne sa place. Je dus enjamber trois sièges pour trouver le mien, entre Arnic et Bodnac. Mon mari avait installé Afener à sa droite, puis Giadeo et Gorvel. Ce dernier semblait aussi intimidé par les personnes qui l’entouraient que fasciné par le vitrail des siamoises. Il ne devait pas avoir vu souvent d’aussi belles œuvres dans sa vie.

 Choix étrange, Arnic avait décidé de placer Renzya, Kelas et son fils de l’autre côté de la pièce, comme pour marquer la différence entre les natifs d’Igle et de Twelzyn. Plus que jamais, j’accueillis la fraîcheur du sous-sol avec soulagement. Il était encore tôt mais en haut, l’une des plus chaudes journées de l’année se profilait déjà.

Une fois le silence établi, mon époux prit enfin la parole :

— Je suis heureux de vous voir enfin tous réunis. Nous avons beaucoup de sujets à aborder ensemble, dont certains d’une importance capitale. En premier lieu, j’aimerais vous annoncer que ma défunte mère sera immergée le lendemain de mon couronnement, comme le veut la tradition. Cependant, il n’y aura pas de funérailles publiques.

Renzya se redressa sur son siège, touchée par cette déclaration.

— Comment cela ? Nous lui devons bien cet honneur ! Avez-vous oublié sa victoire en duel contre Elimsa ? Ses cinq ans de règne ?

— Aucunement, intervint Afener, gonflé d’assurance. Mais nous nous devons de faire des choix difficiles et l’organisation de la cérémonie de couronnement va coûter cher aux finances du royaume.

— Qui êtes-vous pour choisir ce que nous devons faire du budget royal ?

— Le maître des finances. J’ai décidé de reconduire Afener dans ses fonctions, répondit Arnic. Nul n’est plus compétent que lui dans ce domaine.

Renzya voulut répondre au roi mais, comprenant que personne ne la soutenait, elle se laissa retomber en arrière. Sa réaction choquée montrait qu’elle prenait enfin conscience de sa propre déchéance. Sans Sarvinie, sa parole n’était plus que consultative. Cela me fit mal au cœur mais je ne pouvais qu’appuyer la décision d’Arnic : offrir des funérailles publiques à Sarvinie serait ridicule tant le peuple la détestait. Je me servis une première coupe de vin, réalisant avec plaisir qu’il s’agissait d’un grand cru de l’an vingt-cinq.

— D’autant que le règne de Sarvinie a pesé dans les finances du royaume, reprit Afener. Ses mobilisations, commandes d’armes et constructions de navires ont valu des fortunes. Des choix aberrants alors que nous devons maintenir la paix.

Voir le banquier cracher sur le bilan d’une reine devant laquelle il s’était toujours écrasé me hérissa le poil. Je détestais ce genre de personnes qui se montraient faibles devant les forts et fortes devant les faibles. Je fus encore plus agacée par le choix d’Arnic d’en faire un de ses principaux conseillers, sans me consulter. Je noyai ma nervosité en buvant ma coupe.

— Comment voyez-vous exactement votre couronnement ? demanda Kelas à Arnic.

— Je veux qu’il soit le premier jour d’une ère de postérité. Tout le monde doit le comprendre. Il faut une cérémonie fastueuse et une foule immense. J’ai fait ouvrir plusieurs centaines de résidences d’artistes à Twelzyn, construire de nombreux abris temporaires tout au long de la Voie de la Poussière. J’ai commandé la préparation d’une vingtaine de maisons de fête pour la nuit qui suivra le couronnement. Dans la semaine qui suivra, il y aura deux spectacles par jour à l’Arène, des concerts dans toutes les rues. Quant au couronnement lui-même, je veux qu’il ait lieu devant le Dôme, il n’existe pas de meilleur endroit pour un tel évènement.

Mon mari continua de présenter ses nombreux projets pour animer les festivités devant un conseil médusé. La cérémonie allait coûter une fortune et le refus de funérailles publiques pour Sarvinie semblait à présent bien mesquin. Je me doutais qu’Arnic souhaiterait faire les choses en grand mais je n’avais pas imaginé une telle planification. Quand il acheva son énumération, Kelas demanda :

— En ces circonstances, je m’attendais plutôt à une cérémonie privée. Ne craignez-vous pas un nouvel attentat des masqués ?

— Qu’ils viennent s’ils le veulent ! Mon ancêtre Duvric a refusé de bâtir des murailles autour de Twelzyn, je refuse à mon tour un règne gouverné par la peur.

Kelas acquiesça sans quitter Arnic du regard, soucieux. J’aurais donné cher pour savoir ce qu’il pensait vraiment.

— La cérémonie aura lieu dans deux semaines, dit Arnic. Nous compterons bien sûr la famille Igis parmi nos invités mais également des élus de Nihos, le neveu de l’Empereur et la famille de mon épouse.

Je grimaçai à ce rappel. Je n’avais aucune envie de revoir ma mère. Depuis mon mariage avec Arnic, chacune de nos retrouvailles était une épreuve. J’aurais préféré qu’elle reste terrée dans son immense bibliothèque, à l’ouest.

— Mais ce n’est pas tout, reprit Arnic, le sourire aux lèvres. Nous aurons l’honneur de compter parmi nos invités la dame de Vicène : Ledia Fedron.

Sa nouvelle eut l’effet escompté ; tous les membres du conseil commencèrent à échanger des regards stupéfaits. Située à l’ouest de l’Empire du Nord, Vicène était l’une des plus puissantes cités du continent, son rayonnement religieux transcendait les frontières. Elle était le plus grand lieu de pèlerinage du monde et bénéficiait d’une certaine indépendance vis-à-vis du reste de l’Empire. Au pouvoir depuis une quinzaine d’années, Ledia Fedron était l’une des femmes les plus influentes du monde.

— Comment est-ce possible ? s’étonna Giadeo. Jamais une dame de Vicène n’est venue à Amarina.

— Ledia a souhaité venir en personne pour resserrer les liens avec Amarina. Sa venue a été rendue possible par le travail de Bodnac et de son ambassade.

— Mais tu étais en voyage sur la côte ! m’exclamai-je en me tournant vers Bodnac.

Mon ami m’offrit un regard contrit avant de prendre la parole :

— Officiellement oui, mais je rendais secrètement visite à la dame de Vicène au nom du prince. Nous avons eu des échanges très constructifs mais j’ai malheureusement dû repartir après la mort de l’Empereur Landriz.

Réaliser que Bodnac m’avait menti sur toute la ligne, même contraint par le secret, me blessa. Il m’avait même décrit les plages de l’ouest alors qu’il se trouvait à l’autre bout du continent. Je me servis une nouvelle coupe et pris plusieurs gorgées nerveuses.

— Après avoir appris la mort de Sarvinie, annonça Bodnac, Ledia Fedron s’est mise en route vers le sud pour assister au couronnement et rencontrer le nouveau roi. Sa rencontre sera l’occasion de consolider les liens de paix entre le sud et le nord.

— À ce propos, que prévoyez-vous pour votre rencontre avec Tresiz au Dôme ? demanda Delmeron.

C’était la première fois que le jeune homme aux longs cheveux noirs et à la peau claire prenait la parole au conseil. Il avait une voix apaisante, plus grave encore que celle de son père. Il se tenait droit, le menton relevé, avec son flegme habituel. Il aurait fière allure avec les insignes de Bras Droit.

— Je lui proposerai la signature d’un traité de paix. Nos deux pays ont besoin d’une alliance pour être forts. Soyez sûrs que je vous donnerai de plus amples détails une fois que la procédure arrivée à son terme.

Cette annonce détendit considérablement l’atmosphère. Les sourires et hochements de têtes des membres du conseil signifièrent leur adhésion.

— Voilà une excellente nouvelle, s’exclama Giadeo. Je dois vous avouer qu’elle me soulage beaucoup.

Le grand chantre avait attendu longtemps avant sa première prise de position. Depuis le début des échanges, il demeurait immobile sur son siège, en posture d’écoute. Cela faisait plusieurs conseils qu’il demeurait en retrait. Je m’étonnais de ce changement, moi qui l’avais connu plus à l’initiative lors des années précédentes.

— Je vous promets que sous mon règne, annonça Arnic d’un ton cérémonieux, Amarina ne connaîtra jamais la guerre.

Quelques applaudissements et sourires ponctuèrent cette audacieuse déclaration.

— Sa Majesté a une annonce à vous faire, dit Afener d’une voix mielleuse.

— En effet. Pour mener mes projets pour le royaume, je vais avoir besoin d’un Bras Droit à la hauteur de la tâche. Il me faut quelqu’un capable de toujours dire la vérité, surtout quand elle est difficile à entendre. Quelqu’un plus dévoué au royaume qu’à lui-même, capable d’aller au-delà de sa propre sensibilité pour toujours exécuter la volonté de son roi. Je crois avoir trouvé un homme qui réunisse toutes ces qualités.

Un silence de plomb planait dans la petite salle. Nous étions tous suspendus à la décision d’Arnic. La plupart des regards se tournaient vers Delmeron, dont le sourire s’était effacé. Quant à moi, j’observais Bodnac, qui serrait les lèvres, mal à l’aise.

— Cette précieuse charge remonte à près de 250 ans, expliqua Arnic, un mince sourire aux lèvres. À l’époque, le roi Rekic le conquérant se fit trancher le bras droit sur le champ de la bataille. Son conseiller Moster mena les troupes à la victoire à sa place, ce qui lui valut de devenir le premier Bras Droit. Des dizaines d’hommes et de femmes ont occupé cette fonction mais ils étaient tous issus de familles nobles. J’ai décidé de rompre avec cette tradition.

Le silence pesait plus que jamais. Delmeron avait les poings serrés sur la table, son père gardait la bouche entrouverte. Nommer le Bras Droit devant eux était une démonstration de force inattendue. Tous les regards se tournaient désormais vers Bodnac, dont le teint pâlissait un peu plus à chaque seconde. Je n’imaginais pas qu’Arnic oserait nommer mon ami à la fonction la plus prestigieuse du royaume. Je lui offris un clin d’œil malicieux, heureuse de le voir mis à l’honneur. Malgré le mensonge qu’il m’avait fait au sujet de son ambassade, j’étais contente de ce choix. Bodnac était de taille à assumer les lourdes responsabilités qui l’attendaient.

Arnic se leva, le bracelet d’or porté tant d’années par Renzya à la main. Cela serait étrange de le voir au bras de Bodnac, je m’imaginais déjà me moquer de lui.

— Gorvel, dit Arnic d’une voix émue. Levez-vous.

Gorvel ? Je lâchai ma coupe, qui se renversa sur le bois. C’était impossible. Complètement impossible. Arnic ne pouvait pas choisir un inconnu qui ne travaillait même pas pour la couronne seulement parce qu’il peignait avec lui ! Plusieurs membres du conseil s’étaient levés pour protester, les autres étaient demeurés figés à leur place, croyant sans doute à une mauvaise plaisanterie. Gorvel avait l’air aussi perdu que nous, et jetait des regards affolés à Arnic pour s’assurer d’avoir bien entendu. Mon mari ignora l’hostilité du conseil, demeurant immobile quelques instants, le temps que l’agitation retombe. Puis il cria :

— Silence ! C’est votre roi qui l’ordonne ! Gorvel, approche.

L’appelé s’exécuta, manquant de trébucher en esquivant le siège de Giadeo. Il s’avança dans une ambiance glaciale, criblé de regards hostiles. Le pauvre homme secouait doucement la tête de droite à gauche, comme pour dissuader le prince de ce choix fou. Malheureusement, Arnic semblait parfaitement conscient de ses actes. Il prit le bras de son ami pour accrocher le bracelet d’or quand ce dernier trouva une ultime objection :

— Arnic, c’est impossible… Je ne suis même pas chevalier.

— Il dit vrai, appuya Delmeron, le Bras Droit doit avoir été ordonné chevalier.

Un court instant, l’espoir que mon époux revienne sur sa décision anima la salle. Mais il s’effondra bien vite. Arnic sortit de la salle quelques instants, revenant armé d’une épée.

— Gorvel, à genoux.