II – Le nid vide du hibou

Le nid vide du hibou

Charon, lune-prison unionaire, couple Pluton | Charon

Haccan n’avait pas quitté l’infirmerie du pénitencier depuis son arrivée sur Charon.

Il avait usé de ses passedroits pour faire incarcérer Teresa sans préprocès – une audience préliminaire visant à fixer les premiers éléments de la procédure et à définir les conditions de détenance du prévenu en attendant la sentence finale. Elle intégrerait les quartiers de haute sécureté dès qu’elle serait guérie de sa blessure. Il avait également rempli de faux chefs d’accusance dans son dossier. Dumoins, il avait omis d’inscrire le seul crime dont il la savait absoluement coupable.

Si ses collègues de la PI apprenaient qu’une pirate avait été arrètée sur Europe au moment de l’explosance et prisonnée sans interrogatoire ni constat officiels, Haccan aurait du mal à justifier ses actes sans évoquer sa mission secrète. Puisqu’Aessa tenait tant à ce que son enquète et celle visant à débusquer les terroristes restent dissociées, il valait mieux garder Teresa « cachée ». En l’occurrence, cachée sous l’étiquette d’une dealeuse de produits farmaceutiques.

Mais la dissimulance n’avait pas été son seul obstacle. Les médecins de Charon avaient évoqué à plusieurs reprises la participance des nouveaux détenus à un certain « programme » dont Haccan entendait parler depuis quelques années. Il n’était question que d’études anthropologiques, aussi Haccan donna son accord comme il l’avait donné pour tous ses précédents suspects. En échange, il put finalement obtenir le dossier médical de Teresa et le transmettre à Aessa.

Après ça, Haccan aurait dû se lancer sur les traces de Guevara sans tarder, tant que la piste était chaude. Mais il continuait à tourner dans la salle d’attente comme une bète en cage. Dans l’angle du mur, l’écran dévidait des images de la conférence de presse organisée aux abords du chantier naval de Conamara.

« Le but de ces terroristes est de nous effroyer, tous autant que nous sommes, disait Aessa, couronnée par la face énorme de Jupiter. Ils veulent nous signifier que nous ne sommes pas en sécureté, nous reprocher quelquechose – à vous, luniens, car c’est sur le sol d’Europe que l’explosance a eu lieu, mais aussi à nous, planétiens, qui possédons cet hydrogène et qui sommes chargés de surer votre protégeance. Une tache à laquelle nous avons tristement failli, hui. Ne cédons pas à leur pressance et montrons-leur que nous sommes plus forts, luniens et planétiens confondus. S’ils nous attaquent tous, ils gouteront à notre résistance commune. »

Beaucoup d’infirmiers avaient stoppé pour l’écouter. Ça n’était pas la vue des décombres qui captait leur attention. Pas les rapports des porteparoles de la PI, ni les témoignages des Europiens. Seulement Aessa. Son discours exerçait un attrait inexplicable, presque une enchantance. Et il provoquait partout les mèmes émouvances : révolte d’abord, déterminance ensuite. Puis une étrange affectance sans réelle cible ni réelle source. Quelque chose de vaste. Quelque chose d’immense.

Haccan se détourna du reportage. Il avait été stupide de questionner l’honnèteté de la ministre des Satellites. Elle avait toutàfait le droit de taire certains éléments. Peutètre mème le devoir, dépendantement de leur nature. Qu’elle s’intéresse simplement aux prouesses répétés des Mouton électriques ou qu’elle ait conjecturé l’attaque terroriste et décidé de ne rien en dire, ses motivances ne concernaient pas Haccan. Mème sa curieuseté pour le dossier de Teresa ne devait pas l’intriguer.

La questionner serait dangereux pour lui, detoutefaçon. Avec les aveux de Teresa concernant sa capitaine, les menaces d’Aessa avaient pris une nouvelle concrèteté.

La ministre n’était pas encore élue à son poste actuel lorsqu’Haccan était entré à la PI, mais elle s’était renseignée sur son parcours. Elle n’avait pas hésité à le titiller à ce sujet, puis à l’intimider. Maintenant que Guevara se révélait faire partie des pirates qu’elle traquait, Haccan se demandait jusqu’où la ministre le connaissait, lui, officier Ogma. Peutètre avait-elle eu vent de ses antécédents avec Guevara. Ou peutètre savait-elle seulement dans quelles circonstances Haccan avait été recruté et comptait-elle user de ces renseignances pour le faire chanter s’il ne menait pas cette enquète comme elle l’entendait.

Danledoute, mieux valait focaliser ses efforts sur la réussite de l’assignance. Qui n’avait rien d’insurmontable, dailleurs. Cela faisait vingt ans qu’Haccan n’avait pas vu Guevara. Et si elle était mèlée à l’attentat, la sécureté interastrale prévalait largement sur leur histoire.

Mais voilà qu’il se trouvait sur Charon. À s’interroger, à revivre, à raviver. Hésitant à repartir tant qu’il n’avait pas…

— Officier ? Vous attendez encore quelquechose ?

Haccan observa la surveilleux qui s’était proché, visiblement inquiet de le trouver encore là, immobile et désœuvré, alors que le système se brasait à travers les chaines d’informance.

— Non, répliqua Haccan assez véhémentement pour que le gardien le laisse en paix.

Hésitant à repartir tant qu’il n’avait pas ne l’avait pas vue, elle, vingt ans après.

C’était déplacé, certainement inutile, voire franchement dangereux. Cependant, dès que l’idée avait germé, Haccan n’avait plus réussi s’en débarrasser. Il fit un dernier crochet par le box de Teresa dans l’espoir de récolter d’autres indices qui le recentreraient sur son objectif. Mais les médecins l’avaient sédatée.

Haccan se tint encore un long moment au milieu de l’infirmerie, sourdi par les alarmes pourtant tenues par la voix ferme d’Aessa. Il croyait douter, mais aufond, ça nonplus, ça n’était pas un choix. Il savait qu’il n’irait nullepart sans l’avoir recroisée.

Il rallia le poste de supervisance, présenta son bracelet, valida la requète « Entretien avec la détenue 310191 » et attendit. Il possédait le plus haut échelon d’accréditance. Il avait tricoté un excellent prétexte pour visiter cette individue dans le cadre de sa mission. Pourtant, comme au spatioport, comme partout depuis qu’Aessa l’avait sollicité, Haccan avait le terrible sentiment qu’on allait le démasquer.

Une fois autorisé, Haccan suivit l’androgarde jusqu’aux galeries de sécureté maximum. La peuplance locale était divisée selon trois niveaux de dangereuseté. Les appartements des prisonniers les plus inoffensifs s’étendaient en surface, à bonne distance des édifices de gérance de la prison. Plus bas, les quartiers semienterrés des intermédiaires faisaient tampons avec les réseaux d’allées de ronde qui isolaient les grands criminels, logés au cœur de la lune où la lumière lointaine du soleil ne perçait jamais.

Beaucoup d’yeux se tournaient vers Haccan. Beaucoup de voleurs et de marchands se souvenaient de l’officier qui avait orchestré la rafle d’Inverness et il se souvenait de la plupart d’entre eux. Haccan mettait un point d’honneur à assister au procès de tous ses prévenus. Àdirevrai, au cours de sa carrière, il n’en avait manqué qu’un seul.

Haccan ne la reconnut pas, elle. Mais il reconnut la vieille mélodie bannie qu’elle fredonnait – plus par habitude que par insolence, probablement. Encore caché par l’écran de force qui closait la cellule, il ferma les yeux et tenta de calmer les battances de son cœur. La musique avait toujours eu un effet vertigineux. Un pouvoir psy à elle seule. Quelques notes pouvaient évoquer un temps et un lieu reculés avec tant de précisance qu’on se sentait tanguer au bord de sa propre mémoire. Subitement, c’était comme si ces vingt dernières années n’avaient jamais existé.

— Ouverture, ordonna Haccan à l’andro qui l’escortait.

Après une nouvelle vérifiance de l’identité d’Haccan – métafysiquement, elle avait bien changé en l’espace de cinqcent mètres – le robot paramétra l’alvéole et déverrouilla l’accès.

D’abord, elle ne réagit pas. Puis quand elle n’entendit aucune voix robotique, aucune interpellance familière, elle tourna vers lui ses yeux dorés. Leur éclat s’était terni, comme celui des bijoux qu’on porte trop longtemps. Les nattes compliquées avaient été coupées et l’uniforme gris avait remplacé les larges toges à fleurs. Neuf mois après sa condamnance, son regard rond, ses orbites creuses et ses épis lui donnaient l’air d’une petite chouette tombée du nid.

Shelley lacha son numélivre et se campa sur des jambes maigres. Pendant plusieurs secondes, elle le décortiqua d’un regard halluciné. Puis elle leva ses bras tatoués de plumes légères. Peutètre pour composer des signes. Peutètre pour s’assurer de la réelleté d’Haccan en le touchant. Plus probablement pour le gifler. Mais il ne lui en laissa pas le temps :

— Ce n’est pas très malin de chanter ce genre de choses quand on est emprisonné pour recel de matériel terrien.

Elle l’examina pendant qu’Haccan avançait dans la cellule et que l’androgarde réactivait le champ. Dans le silence peseux, il tira la chaise du bureau et s’y installa. Elle le verrait moins trembler, comme ça.

— Que m’vaut l’honneur, officier ?

Sa façon de prononcer son titre n’était pas sans rappeler celle qu’avait Aessa de prononcer son nom.

Il était interdit de couper les flux de veille audio et vidéo, alors Haccan ne pouvait compter que sur son adresse et sur la compliceté de Shelley pour ne pas se compromettre. Une compliceté qui semblait plus illusoire que jamais maintenant qu’il faisait face à son regard vrilleux.

Son seul espoir résidait dans la retenue de la captive. Elle n’avait pas encore essayé de l’étrangler dans son col ou de l’étouffer à mains nues. Shelley savait qu’Haccan avait ruiné sa vie rangée de mère moonshiner au moment de sa disparaissance, vingt ans plutot, mais elle ignorait toujours à quel point. Apparentement, ses précautions avaient porté leurs fruits.

— J’aurais besoin de vous dans le cadre d’une enquête de la première importance, dit-il. Je sais de source sûre que vous entretenez des liens étroits avec une certaine Guevara.

Elle sembla hésiter à répondre. En vraieté, Haccan était stupéfait qu’elle n’ait pas déjà hélé les gardes pour le faire évacuer. Peutètre avait-elle trop besoin de comprendre. Il ne pouvait pas se risquer à songer qu’elle était heureuse de le revoir après tout ce temps.

— D’source sûre, hein ? dit-elle finalement.

Haccan se ressaisit :

— Quand l’avez-vous vue pour la dernière fois ?

Shelley se rassit sur sa couchette et releva les jambes pour poser le menton sur ses genoux. Ainsi recroquevillée, elle ressemblait plus que jamais à un hibou. Elle paraissait tellement frèle, tellement légère et vive, aussi. Il n’aurait pas été surpris de la voir ouvrir les ailes et s’envoler.

À bien y réfléchir, elle en était parfaitement capable. Mais elle n’avait pas le droit d’utiliser son pouvoir, ici. Comme les autres signes d’appartenance, vètements et coiffures typiques, leur démonstrance était strictement interdite. Haccan se demandait ce qui arrivait aux luniens qui usaient de leurs dons pour bousculer les andros ou se divertir entre deux récréations.

Shelley resta longtemps silencieuse. Ses yeux jaunes fixaient Haccan sans se fatiguer et il se forçait de ne pas flancher. Il savait que ça ne serait pas aisé. Il n’était pas pressé. Aessa n’avait fixé aucun délai et, d’une certaine façon, malgré la menace, malgré la nerveuseté, par défi ou par regret, Haccan n’avait pas envie de précipiter son départ.

— Y a un an, répondit finalement Shelley. À Inverness, sur Miranda. Ça vous évoque un truc ?

Haccan n’en fut pas fier, mais il dut dévier le regard. De toutes les lunes, de toutes les planètes, il avait fallu qu’ils se trouvent tous trois au mème endroit au mème moment. Ça en disait long sur eux.

Un menu détail capta alors son attention :

— Je crois savoir que Guevara a un don de clairvoyance. Si elle était avec vous ce jour-là, pourquoi ne pas vous avoir alertée de l’arrivée de la PI ?

Les moonshiners de Jupiter étaient les plus difficiles à traquer. Leurs pouvoirs psychiques leur permettaient de voir arriver les policiers de loin. Haccan avait étudié les plans du marché pour éviter de fondre sur des commerceux jupitériens qui auraient alors vendu la mèche et permis à quelques contrebandiers de rembarquer à temps. Mais il ignorait que Guevara serait dans les parages.

L’expression de Shelley passa alors de la préoccupance à la colère. Si elle soupçonnait Guevara de l’avoir laissée à son sort, elle préférait ne pas y penser. Accuser Haccan d’odieuses insinuances était entoucas plus évident :

— Même si elle m’avait direct’ment balancée à la PI, ça s’rait pas une trahison plus…

— Avez-vous des raisons de penser que Guevara pourrait être impliquée dans des revendications révolutionnaires ?

Shelley se raidit, un peu outrée, un peu étonnée aussi. Biensur, le manège d’Haccan ne lui avait pas échappé, mais il n’aurait pas pu choisir meilleur sujet pour la réduire au silence. Il essaya de visualiser ce qui se passait dans les pensées et dans le cœur de Shelley pendant qu’elle considérait cette idée : Guevara, libertaire extrémiste. Aufond, Haccan ignorait ce qui se passait dans son cœur et son esprit quand luimème l’envisageait. Le choc ? La surprise ? Non, il n’y avait plus la moindre place pour l’incréduleté sous la crainte et la décevance.

— « Revendications », hein ?

Il fallut quelques secondes à Haccan pour reprendre le fil et comprendre.

— J’adopte toujours le vocabulaire lunien quand je parle à un lunien, dit-il.

C’était une gymnastique fastidieuse. Il fallait oublier les principes de terminances nominales uniformisées, les « eux » remplaçant les « ant » pour éviter les confondances avec les participes présents, les mots tronqués ou contractés. Mais Haccan y tenait.

— D’où il vient l’fier officier pour être aussi culturé ?

— Saturne.

— Quand même…

Haccan se redressa contre son dossier pour la défier du regard. Le sourire fauve de Shelley avait fané et son visage avait pris un teint de cendres qui l’effaçait presque dans son uniforme et devant les murs aciérés de la cellule. Sur les panneaux, Haccan décelait des traces de feutre. Maintes fois lavées et grattées, mais encore interprétables avec un peu d’imaginance. Des paysages escarpés, des refrains de chansons, des visages. Rien que des fantomes.

Il ramena les yeux sur Shelley avant de se laisser piéger par le cadre qui ornait la table d’appoint.

— Alors, Guevara ? C’est très important, insista-t-il. Si vous m’aidez, je peux plaider en votre faveur.

— Pourquoi toutes ces fichues questions ?

— Parce que le cargo d’hydrogène que Guevara et son équipage ont détourné ce matin a explosé sur Europe quelques minutes après l’atterrissage. Ça n’était pas un accident. Vingt-deux personnes sont décédées.

Shelley le scruta avec des yeux si ronds qu’on aurait dit deux petits soleils. Le cœur d’Haccan se serra. Guevara avait des idées politiques très arrètées, d’accord. Au fil des ans, la harangue avait pu se changer en actions. Pourtant, quand Aessa avait demandé à Haccan de déterminer si les pirates étaient responsables de l’attentat, jamais il n’avait cru qu’il s’agissait d’une supposance sérieuse.

Il était aberreux qu’une capitaine risque sa vie et celle de son équipage, renie une employée blessée et tue une vingtaine de complices. Insensé qu’elle détruise tout, et ses gains, et ses amis.

Mais Shelley doutait, Haccan le savait. Et mème s’il détestait l’admettre, ça le terrifiait. Guevara lui avait peutètre dit quelquechose, au marché, l’année dernière. Quelquechose qui lui ferait réviser sa jugeance à la lumière des récents événements. Si Guevara avait sacrifié Shelley à Inverness pour mieux échapper à la PI et contrattaquer violentement hui…

— Bù… Elle vendait qu’des p’tites choses, d’la binouze, des pilules… Elle parlait de… Mais elle aurait jamais… pas si des gens risquaient de… bù…

Shelley se perdit loin dans ses souvenirs.

— Vous m’avez été précieuse, dit Haccan.

Shelley cilla et deux larmes roulèrent sur ses joues creuses. Il avait voulu adopter un ton professionnel. Le ton de l’officier qui reconnait la valeur d’un témoin de caractère et qui saurait le récompenser. Mais sa voix s’était brisée et il y avait soudain un millier d’autres choses à entendre dans ses mots.

— Vous… Vous avez eu de la visite, depuis votre incarcération ? osa-t-il demander.

Shelley renifla, essaya de résister, puis plongea le visage dans ses mains en sanglotant. Haccan aurait dû s’en aller pour limiter les dégats. Il était cloué sur sa chaise.

Réfugiée derrière ses genoux, Shelley fit alors non de la tète et le portrait animé d’Austen et Bowie décolla de la tablette. Un coup d’œil à leurs visages halés et heureux hissa Haccan sur ses pieds, si brusquement qu’il se sentit chanceler. Il n’eut pas le temps de faire volteface, cependant. Le champ se désactiva dans son dos et deux androgardes entrèrent sans préavis. Leurs visages dépouillés se tournèrent vers l’officier dans une mouvance presque accuseuse quand ils le bousculèrent pour atteindre la prisonnière prise en flagrant délit de télékinésie.

Le drap gris donnait des ailes à Shelley en lévitant, mais elle ne résista pas quand leurs doigts métalliques se refermèrent autour de ses coudes constellés de duvet d’encre et de poinçons d’aiguille. Haccan s’écarta de leur chemin lorsque les andros l’entrainèrent vers le couloir. Le cadre tinta en retombant et dans le nouveau silence, l’officier entendit Shelley murmurer :

— Tout l’monde paie pour ses crimes, un jour ou l’autre. On verra qui aura d’la visite ce jour-là.

Les gardes l’emmenèrent. Shelley disparut. Adossé au mur sale, Haccan cherchait les fantomes du bout des doigts.