Le chaton cambrioleur

On gratta à la porte.

Madeleine leva prestement les yeux de son journal, aux aguets. Qui cela pouvait-il bien être ? Un vendeur d’assurance ? Des témoins de Jéhovah ? Un représentant de Greenpeace ? Ou pire, des cambrioleurs ?

— Miaou !

Ouf, pas de cambrioleurs, ce n’était qu’un chat ! Madeleine se détendit et se replongea dans son journal de la veille. Toujours les mêmes nouvelles effarantes : un accident de la route sous emprise de l’alcool, un règlement de compte, des manifestations… Plus rien ne tournait rond de nos jours, on ne pouvait plus avoir confiance en rien ni personne. C’était bien pour cela qu’elle préférait rester cloîtrée chez elle.

— Miaou !

Madeleine grommela. Ce chat allait-il vraiment la forcer à se lever avant qu’il ne soit l’heure d’aller vérifier sa boite aux lettres pour son journal du jour ? N’avait-il donc aucune pitié ? Avec précaution, elle se leva en prenant appui sur sa canne, mais pas trop, juste un peu. C’était une question de fierté. Elle n’aimait pas avoir l’air maladroite sur ses jambes, même quand il n’y avait personne pour la voir.

Elle se dirigea à pas lent vers la porte d’entrée, tendit la main vers la poignée et s’arrêta net. Non ! A tous les coups, c’était un piège ! A peine aurait-elle ouvert la porte qu’un gang de cambrioleurs allait entrer et la dévaliser ! Eh bien, elle n’allait pas se faire avoir. Elle brandit sa canne, prête à frapper, et ouvrit la porte d’un coup.

Ouf, pas de cambrioleurs.

Pas de chat non plus. Juste Madeleine, qui brandissait sa canne et un jeune homme affublé d’une horrible veste blanche, qui sortait de l’ascenseur. Il était arrivé dans l’immeuble quelques jours auparavant et il lui avait tout de suite déplu, avec ses cheveux en pagaille et sa vilaine manière de parler trop fort. Il lui lança un regard interrogateur puis lui sourit bêtement, comme s’il la prenait pour une folle. Mais Madeleine n’était pas folle, elle le saurait.

— Tu veux ma photo ? asséna-t-elle, sans baisser sa canne.   

— Euh, non merci, ça ira. Bonne journée, madame Madeleine.

— C’est ça.

Madeleine attendit que le jeune homme disparaisse avant de baisser sa canne. Puis, comme elle était déjà sortie de chez elle, Madeleine se dirigea vers les boîtes aux lettres, en s’appuyant sur sa canne, mais pas trop, juste un peu. Avec un peu de chance, peut-être son journal aurait-il déjà été livré ?

— Miaou !

Madeleine sursauta, balaya le hall d’entrée du regard. Caché derrière les boites aux lettres, recroquevillé en une petite boule de poil tremblante, un chaton minuscule la regardait, apeuré.

— Oh, mon pauvre petit minou ! s’exclama Madeleine en recueillant délicatement le chaton dans sa paume.

Elle trottina rapidement jusque chez elle en jetant de rapides coup d’œil derrière elle pour vérifier qu’on ne la suivait pas. Elle ferma sa porte à double tour. Elle n’était pas encore tout à fait sûre qu’il ne s’agisse d’un piège de vils cambrioleurs.

Le lendemain matin, Madeleine se réveilla de bonne humeur pour la première fois de sa vie. Elle lança un regard vers le panier sur la table de nuit dans lequel elle avait déposé le chaton la veille au soir, emmitouflé dans une couverture en laine. Le panier était vide. Où était donc passé le chaton ? Madeleine se redressa dans son lit, roula des épaules, se massa les jambes. Dénouée, elle se leva et se dirigea vers le coin cuisine. L’assiette de thon était intacte, tout comme le petit bol de lait. 

— Minou ? Minou, minou ! 

Pas de réponse. Alarmée, Madeleine se rua vers la porte d’entrée. Elle était toujours verrouillée. Ouf, pas de cambrioleurs ! Son unique fenêtre était elle aussi bien fermée. Selon toute vraisemblance, le chaton n’avait pas pu s’échapper. Madeleine inspecta son lit, sa commode, ses placards, sa poubelle…Rien. Après une bonne heure à fouiller partout en vain, elle s’écroula dans son fauteuil. Dépitée et essoufflée, elle réfléchit. Puisqu’elle ne trouvait pas le chaton, elle allait devoir le forcer à quitter sa cachette. Mais comment faire ? Elle n’y connaissait rien en chaton !

— Mais oui mais c’est bien sûr ! s’exclama soudain Madeleine.

Son encyclopédie ! Une vraie, en plusieurs volumes, que sa défunte mère lui avait offerte lorsqu’elle avait réussi son certificat d’étude. Madeleine y avait toujours trouvé réponse à ses questions, on ne faisait rien de mieux ! Malheureusement, ladite encyclopédie avait été rangée dans un gros carton tout en haut de son placard par son fils qui doutait qu’elle en aurait un jour à nouveau besoin. Eh bien, voilà que ce jour était arrivé !

Sans tergiverser, Madeleine attrapa une chaise et la traina au pied du placard. Elle leva la tête, localisa le carton. C’était haut, très haut. Elle allait devoir se surpasser. Telle une équilibriste, prenant appui à la fois sur sa canne et sur le dossier de la chaise, elle entreprit de se hisser debout sur le siège. Sur la pointe des pieds, elle tendit les bras, attrapa le carton de l’encyclopédie et bascula en arrière.

— Madame Madeleine ! 

Elle ouvrit les yeux sur le visage du jeune voisin en veste blanche. Terrifiée, Madeleine hurla à plein poumon. Le jeune homme recula, mais pas assez pour éviter les coups de canne.

— Ah non, madame Madeleine, on ne frappe pas les gens comme ça ! 

— A l’aide ! Au secours ! Un cambrioleur !  

— Hein ? Mais non, madame Madeleine. Je vous ai entendu crier quand vous êtes tombée !  Attendez, je vais vous aider à vous relever.

— Lâchez-moi, voleur de chat ! 

Madeleine se rassit tant bien que mal, indemne. Par miracle, son lit avait amorti sa chute.

— Un chat, quel chat ? demanda le jeune homme en regardant tout autour de lui, perplexe.

— Un petit chaton tout noir, que j’ai trouvé hier pelotonné derrière les boites aux lettres. Je l’ai ramené chez moi et voilà que je ne le trouve plus ! Pouf, disparu ! Qu’est-ce que vous en avez fait, hein ?

— Je n’ai rien fait du tout, madame Madeleine. Mais je peux vous aider à le retrouver si vous voulez.

— C’est ça, oui. Et pendant ce temps-là, vous en profiterez pour voler toutes mes affaires !

— Il n’y a rien qui m’intéresse chez vous, madame Madeleine.

— Bien. Dans ce cas-là, sortez de chez moi ! 

— Et votre chat ? 

— Je vais le retrouver grâce à mon encyclopédie, affirma Madeleine. 

— Euh, vous êtes sûre ? 

— Pourquoi vous me demandez ça comme si j’étais folle ? 

—C’est juste qu’en général, les chats, on les attire avec de la nourriture, pas des encyclopédies. 

Madeleine détailla le jeune voisin, les lèvres pincées. Elle n’aimait vraiment pas son petit air condescendant.

— Comment vous vous appelez déjà ?

— Malik.

— Oui, oui. Vous vous croyez malin, Malik. On dirait mon fils. Mais ce n’est pas vous qui allez m’apprendre la vie ! 

Madeleine planta sa canne dans le dos du jeune homme et le poussa vers le coin cuisine.

— Tenez, regardez. Il n’a pas touché à son thon ni à son lait ! Alors ?

Malik réfléchit un instant, l’air hébété et ne sachant trop que faire. Lorsqu’il sortit son téléphone portable de sa poche, Madeleine brandit sa canne aussitôt.

— Qu’est-ce que vous faites ? Vous appelez vos copains cambrioleurs ? 

— Non, non. Attendez. Ah ! 

Des miaulements s’élevèrent du téléphone. Sur l’écran, deux petits chatons jouaient à chat perché dans une vidéo mal cadrée.  

— Je suis sûr qu’on va l’attirer avec ça, assura fièrement Malik.

Madeleine fit la moue, peu convaincue. Et en effet, lorsque la vidéo toucha à sa fin, le chaton n’avait toujours pas réapparu.

— Mince…Bon, on aura essayé. Vous avez vraiment cherché partout ? 

— Ben puisque je vous le dis ! 

— Je vais jeter un nouveau coup d’œil, si vous le voulez bien ? 

Madeleine hésita un instant. Bien qu’elle n’ait toujours pas totalement confiance en lui, Malik avait vraiment l’air de vouloir l’aider. Et puis, s’il avait voulu l’agresser, il l’aurait déjà fait.

— D’accord. Mais je vous préviens, si je vous vois mettre quoi que ce soit dans vos poches…, menaça-t-elle en brandissant sa canne. Et ne touchez pas à mon encyclopédie !

Malik acquiesça et fit rapidement le tour de la pièce. Malheureusement, il parvint à la même conclusion que Madeleine : le chaton était introuvable.

— Dites, pardonnez-moi si je me trompe mais… Le thon n’a pas été touché, le bol de lait est plein … Vous êtes sûre que vous n’avez pas tout imaginé ?

Madeleine en resta bouche bée, outrée. Comment osait-il insinuer ce qu’il était en train d’insinuer ? Elle n’était pas folle ! Elle avait recueilli ce chaton, l’avait réchauffé, lui avait servi à manger, l’avait caressé toute la journée et passé la soirée à lui raconter ses meilleures anecdotes. Elle n’avait pas pu l’imaginer. Sauf que… et si le jeune homme avait raison ? Et si elle était véritablement en train de perdre la tête ? Sa poitrine se serra.

— Ne vous inquiétez pas, madame Madeleine, on va arranger ça, la rassura Malik. Alors dites-moi, ça fait longtemps que vous habitez ici ? Moi je viens d’arriver, je ne connais pas encore tout le monde. 

— Je n’ai pas trop le cœur à faire la conversation, mon petit. 

— Même pas pour me parler de votre encyclopédie ? 

— Vous avez de l’humour vous, répondit Madeleine en ne riant pas du tout. Bon, asseyez-vous, je vais vous préparer un thé. 

Elle se dirigea vers le placard de la cuisine en prenant pleinement appui sur sa canne, soudain fatiguée. Elle attrapa sa théière et…

— Miaou ! 

Madeleine sourit, les yeux pétillants alors que deux petites oreilles noires surgissaient de la théière.  

— Ha ! Je le savais bien que je n’avais rien imaginé ! triompha-t-elle en se retournant vers Malik.

Mais sa chaise était vide. Elle fronça les sourcils. Quel manque de manière de s’en aller ainsi avant d’avoir bu son thé ! Elle avança jusqu’à la porte d’entrée. Elle était verrouillée de l’intérieur. Ouf, pas de cambrioleurs !

 — Miaou !