Salim

Avec horreur, je regarde mon amie qui s’écroule dans le sable, face contre terre. Son souffle n’est plus qu’un râle d’agonie rauque, ses yeux révulsés m’observent sans me voir.

Que faire ?

Il n’y a personne pour venir à notre secours. Les Fangeux se sont enfuis, terrifiés par sa magie destructrice. Après le fracas de la tempête et des combats, il règne sur le désert un silence de mort brisé uniquement par les sifflements de Vipérine. Alors sans réfléchir, je me mets à crier. J’appelle de toutes mes forces en guettant l’horizon, je prie Ran le Tout-Puissant de nous envoyer de l’aide. Je supplie Xyron d’épargner mon amie, j’implore Rajeena l’Immortelle de protéger sa vie, espérant qu’un miracle se produise. En vain.

Dans un dernier tremblement, Syndra cesse de respirer.

Le temps s’arrête.

Le monde entier se fige comme un fragment d’éternité. Ou peut-être est-ce simplement moi qui ne parviens plus à exister. Un poids immense s’est écrasé sur ma poitrine, j’ai l’impression d’avoir reçu un uppercut dans le ventre. Mon regard se pose sur le corps de mon amie étendue dans le sable. Immobile. On pourrait presque croire qu’elle est en train de dormir.

Puis, comme un éclair qui me foudroie, une pensée horrible m’assaille. Je la repousse, je lutte de toutes mes forces pour l’effacer de mon esprit. Hélas, la vérité cruelle s’impose à moi et je sens mon univers qui vacille.

Syndra est morte.

C’est impossible. Ça ne peut pas être vrai. C’est un cauchemar, je vais me réveiller. Syndra est mon roc, ma meilleure amie, la grande sœur dont j’ai toujours rêvé. Elle ne peut pas mourir, elle n’a pas le droit de m’abandonner ! De rage, je donne un coup de pied dans une pierre et m’entaille méchamment l’orteil. Mon sang pulse à toute vitesse dans mes veines, mon cœur bat douloureusement dans ma poitrine. J’ai envie de hurler, hurler à m’en arracher les cordes vocales, de cracher ma haine à la face du monde entier. Au lieu de cela, je ramasse une pierre et la jette sur Vipérine avec hargne.

« C’est ta faute, saleté de bestiole ! C’est toi qui l’a tuée ! »

La cavaline siffle, déploie sa crête dorsale et fait vibrer ses écailles d’un air menaçant. Elle se place entre Syndra et moi pour m’empêcher d’avancer. Je lui lance un deuxième projectile en pleine tête et je crie pour tenter de l’effrayer. Rien n’y fait. Elle devient de plus en plus agressive.

« Dégage ! Laisse-moi passer, vieille carne ! »

Une bile acide remonte en travers de ma gorge et des larmes perlent au coin de mes yeux.

Syndra est morte.

Dans mon dos, j’entends des pas précipités qui escaladent la dune pour nous rejoindre. Qu’importe ! Si ce sont des pillardes, elles n’ont qu’à m’égorger pour qu’on en finisse. C’est tout ce que je mérite, je suis un incapable et un lâche. Syndra est morte et je n’ai pas pu la sauver. J’avais trop peur de sa magie, je n’ai pas osé la toucher. Si j’étais entré dans ce tourbillon de lumière, si j’avais eu le courage d’offrir ma vie en échange de la sienne...

Syndra est morte.

Je crie, je hurle comme un fou. Pourquoi ça fait si mal de voir partir les gens qu’on aime ? J’ai l’impression qu’on m’arrache le cœur de la poitrine, mes jambes tremblent et je n’arrive plus à respirer. Une main se pose sur mon épaule, on me murmure des paroles apaisantes à l’oreille. Je repousse l’inconnu sans douceur et me précipite vers Syndra. Mais Vipérine ne l’entend pas de cette oreille, elle se jette sur moi et ses mâchoires se referment sur mon poignet. Je sens ses crocs s’enfoncer dans ma chair et la douleur explose, insupportable. Je me débats, je la frappe avec mon autre poing, je secoue mon bras pour tenter de me dégager. La cavaline raffermit sa prise et tire de toutes ses forces, bien décidée à m’arracher la main. Puis soudain, une voix chaude et autoritaire prononce un mot étrange. Vipérine me lâche, pousse un gloussement plaintif et s’effondre dans le sable. Des points noirs apparaissent devant mes yeux, j’ai la tête qui tourne et j’ai envie de vomir. Ma blessure est affreuse, je vois l’os de mon poignet qui ressort et ça dégouline de sang.

« C’était stupide de ta part d’attaquer cet animal, mon garçon. »

Je me retourne et découvre avec surprise le Sorcelame que j’ai vu combattre avec le capitaine Dolan. Ou plutôt la Sorcelame, car la voix qui vient de me parler est incontestablement féminine. Elle retire son casque, dévoilant une longue chevelure d’or nattée qu’elle avait enroulée dessous. Ses yeux vairons sont d’une profondeur incroyable, son visage calme dégage une aura de sagesse et de sérénité étonnante. Elle semble pourtant assez jeune ; tout au plus lui donnerais-je trente ans. Sa lance de lumière qu’elle maniait sur le champ de bataille est devenue rapière, une Lame à la poignée d’argent qu’elle porte à sa ceinture dans un fourreau blanc. De son escarcelle, elle sort un morceau d’étoffe et une fiole minuscule qui ne doit pas contenir plus d’une gorgée de liquide.

« Tiens, dit-elle en me tendant le tout. Avale-ça, c’est une décoction de sève de corboisier. Elle arrêtera le saignement et atténuera la douleur. Enveloppe ton poignet dans le tissu pour faire un bandage et serre aussi fort que tu peux. Je vais m’occuper de cette jeune fille. »

Elle me dépasse sans plus m’accorder d’attention et se penche sur le corps de Syndra, écarte doucement les cheveux de son visage. Sa joue porte encore la trace des motifs apparus quand elle utilisait sa magie. La Sorcelame déchire la manche de sa robe, dévoilant les arabesques qui courent le long de sa peau. Toutes sont devenues ternes et violacées comme une vilaine plaie, à l’exception de l’une d’elles qui scintille faiblement.

« Aesirg, commente-t-elle d’une voix grave. Heureusement, son Gzendra n’a pas totalement quitté son corps. Ton amie a de la chance d’être encore en vie. »

Je ne comprends rien à ce qu’elle raconte, mais une phrase s’accroche à ma conscience et la heurte avec la puissance d’une tempête de roche.

Ton amie a de la chance d’être encore en vie.

Syndra n’est pas morte ! C’est complètement fou, ça n’a aucun sens. Elle a cessé de respirer depuis plusieurs minutes. Pourtant, l’assurance de cette femme réveille en moi un sentiment d’espoir qui me réchauffe le cœur. Je vide la fiole qu’elle m’a donné d’un trait et je me rapproche en enjambant la cavaline. En observant de près, je vois effectivement des grains de sable bouger devant la bouche de Syndra. Un souffle ! Il est infime, fragile comme la dernière lueur d’une bougie sur le point de s’éteindre. Mais elle est bien là, cette étincelle de vie miraculeuse ! Avec beaucoup de douceur, la Sorcelame passe sa main sur le front de Syndra et emploie un autre sortilège. Un filament de lumière mince, bleuté et translucide apparaît alors : il relie directement le bras gauche de mon amie avec la blessure de Vipérine.

« Écarte-toi, ordonne la Sorcelame. Je dois rompre le lien avant qu’il n’aspire le peu de Gzendra qu’il lui reste.

Elle dégaine sa Lame d’Arcane et la façonne en une lourde hache qu’elle abat sur le cordon magique. Le filament explose dans un bruit de verre brisé. À mon immense joie, la fille de Ballard se réveille en sursaut.

- Syndra !

Je me précipite pour la serrer dans mes bras. Mon amie ouvre des yeux hagards, son visage reste pâle et émacié mais elle est en vie. C’est un véritable miracle ! Je jette à la Sorcelame un regard éperdu de reconnaissance. Elle me gratifie d’un large sourire en retour.

- Salim… tu m’étrangles…

Je m’empresse de lâcher Syndra pour la laisser respirer. Elle tousse à plusieurs reprises, un filet de sang s’écoule à la commissure de ses lèvres. La Sorcelame s’approche, pose une main derrière sa tête pour l’aider à se redresser et porte une outre de cuir devant sa bouche.

- Bois un peu d’eau, jeune fille. Ça te fera du bien.

Syndra acquiesce et parvient à avaler quelques gorgées avant qu’une quinte de toux ne lui fasse recracher la suivante. Elle a l’air complètement perdue, ses paupières se ferment par intermittence.

- Vipérine…

Son regard glisse sur le sable jusqu’à la silhouette de la cavaline et des larmes perlent au coin de ses yeux. La Sorcelame secoue doucement la tête.

- Je suis désolée. Ta cavaline est morte, c’était le prix à payer pour te sauver la vie. Tu n’aurais pas dû essayer de lui insuffler ton Gzendra. C’était de la folie.

- Mon… quoi ?

- L’énergie vitale qui te permet de faire de la magie. Tu n’as aucune idée du fonctionnement de tes pouvoirs, n’est-ce pas ?

Syndra fait non de la tête et pousse un profond soupir. Elle a du mal à parler, sa tête retombe en arrière. Avec beaucoup de précautions, la Sorcelame dégrafe sa cape et la roule en boule pour lui faire un coussin. Puis elle se tourne vers moi et m’entraîne un peu à l’écart.

- Tu t’appelles Salim, n’est-ce pas ? Je suis inquiète pour ton amie. Elle a jeté un sortilège très avancé sans maîtriser sa magie. Alors voilà ce que nous allons faire. Si tu veux qu’elle vive, tu vas me raconter tout ce qui s’est passé dans les moindres détails. Je dois savoir précisément quel type de Shâat elle est capable de manipuler.

- De Shâat ?

- C’est le nom que l’on donne à la magie draconique. Mais le temps des explications viendra plus tard. Fais-moi ton récit, je vais m’occuper de soigner ta main. »

J’acquiesce machinalement, non sans jeter un regard inquiet vers mon amie qui s’est assoupie. L’idée me vient que cette femme pourrait dénoncer Syndra et la ramener à Ambreciel pour la jeter en prison. Le simple fait d’être une anormale justifierait déjà sa condamnation à mort, mais en plus elle a tué une milicienne et des Fangeux avec son pouvoir. Si je raconte la vérité à cette Sorcelame, elle pourrait même laisser mourir Syndra en plein milieu du désert. Pourtant, quelque-chose chez cette inconnue me convainc que je n’ai rien à craindre. Elle est douce et gentille avec nous, très différente du commandant Ravinel ou du capitaine Dolan. Alors je décide de lui faire confiance et je lui narre tout ce qui nous est arrivé depuis la nuit dernière.

Pendant de longues minutes, je lui raconte notre course pour apercevoir Jaken Main-Noire et les évènements devant la banque Jerman&Sœurs. Je lui explique comment Syndra a soigné le soldat qui se faisait fouetter, comment elle s’est protégée de la tempête de roche grâce à Vipérine et à sa magie. La Sorcelame m’écoute avec attention, elle a posé une main sur ma blessure et chantonne doucement de sa voix claire. Parfois, elle m’interrompt pour me poser des questions et me demande de lui décrire à plusieurs reprises les arabesques sur sa peau. Je n’omets aucun détail à l’exception de notre vision de la princesse Ceara et du lien entre Syndra et Jaken que je passe volontairement sous silence. Lorsque j’en arrive à l’affrontement avec les pillardes, la plaie au niveau de mon poignet a presque complètement disparu.

« Et tu dis que ton amie se déplaçait à une vitesse surnaturelle ?

- Oui. Elle bougeait tellement vite que les voleuses ne pouvaient pas l’atteindre. Ça m’a rappelé votre combat face aux bandits tout à l’heure, on aurait dit que vous dansiez au milieu des cavaliers. Elle a reproduit vos mouvements et vos esquives à la perfection, sauf qu’elle était sur le dos de Vipérine.

- Intéressant. Est-ce que le vent a soufflé de manière anormale pendant qu’elle défendait la caravane ?

J’acquiesce vigoureusement.

- À chaque fois qu’elle frappait ou disparaissait, il y avait comme une onde de choc suivie d’une bourrasque très forte. Et après la mort de Vipérine, je crois qu’elle s’est servie du vent pour manipuler le sable. Elle était entourée d’une grande sphère de lumière, on aurait dit un tourbillon ou un cyclone. »

La Sorcelame s’abîme dans une réflexion silencieuse, elle semble fascinée par le pouvoir de mon amie et tout ce qu’elle sait faire. Pour ma part, les exploits de Syndra ne parviennent pas à effacer de ma mémoire son teint cadavérique, la folie qui brillait dans ses yeux et le masque de douleur qui déformait son visage.

« Ton amie a des talents d’empathe et de guérisseuse, Salim. Mais elle peut aussi copier le pouvoir des enchanteurs qui l’entourent. Je suis la seule mage d’Ambreciel capable de danser dans le vent pour disparaître. Si ce que tu dis est vrai, il lui a suffi de quelques instants à m'observer combattre pour apprendre une technique que j’ai mis des années à maîtriser. Mieux encore, elle a eu l’idée de s’en servir pour recréer une tempête de roche et la contrôler. Avec une telle faculté de mimétisme et d’adaptation, elle possède un potentiel tout à fait exceptionnel.

- Mais ce pouvoir est dangereux, il a failli la tuer !

- Seulement parce qu’elle ne connaît pas ses limites. Syndra a déchaîné toute la puissance de sa magie contre les voleuses et a tenté de soigner sa cavaline en même temps. C’était beaucoup trop d’énergie à dépenser pour elle.

- Vous pensez qu’elle va survivre ?

- Elle est hors de danger, mais elle a besoin de repos. Je ne m’inquiète pas pour sa survie immédiate mais pour les jours à venir. Lorsqu’un enchanteur découvre ses pouvoirs, il lui faut plusieurs semaines pour réussir à les contrôler. Ton amie déclenche ce que l’on appelle des crises d’aesirg : la magie prend le dessus sur sa volonté, un peu comme un cavalin qui n’en fait qu’à sa tête ou un incendie que l’on n’arrive pas à éteindre. Elle doit absolument apprendre à la canaliser, sans quoi la prochaine crise lui sera sûrement fatale.

- Mais vous pourriez l’aider, n’est-ce pas ?

- Non, Salim. J’appartiens au Guet d’Ambreciel et les ordres du commandant Ravinel sont clairs. Tous les anormaux que nous découvrons dans la cité doivent être conduits devant lui. Lui seul décidera si Syndra peut devenir une Sorcelame ou représente une menace pour la Cité-Monde.

- Mais nous ne sommes plus à l’intérieur de la ville !

- C’est vrai, et je te promets de faire tout mon possible pour veiller sur elle jusqu’à notre retour. Mais une fois les portes de la Cité-Monde franchies, son destin sera entre les mains du Tout-Puissant et de notre commandant. »

Je devine qu’elle regrette de devoir livrer Syndra à la justice mais sa décision est catégorique. Sa gentillesse ne lui fera pas enfreindre les ordres de Ravinel. Je comprends ses raisons, bien sûr : les anormaux sont un véritable fléau pour la Cité-Monde. Ils tuent des gens, portent malheur à tous ceux qu’ils croisent, s’introduisent dans nos rêves la nuit pour les changer en cauchemars. Tout le monde sait qu’ils pratiquent la magie noire et mon père m’a dit un jour que c’est à cause de leur souillure que la Fangeuse est aussi sale. Le Guet a pour mission de nous débarrasser de cette vermine, mais je refuse de croire que Syndra est aussi mauvaise que les autres anormaux de la ville.

Le bruit d’une cavalcade interrompt mes réflexions et je me tourne en sursaut vers la caravane, craignant de voir les bandits ressurgir. Heureusement, il s’agit seulement de Fieryn Dolan et de son escorte qui déboulent dans un nuage de poussière. Le capitaine a l’air d’une humeur massacrante. Il parcourt le champ de bataille avec frénésie et interroge les survivants comme pour chercher quelque-chose. Puis son regard mauvais se pose sur moi et il talonne sa monture pour nous rejoindre en haut de la dune. Les soldats le suivent et se déploient autour de nous dans une attitude menaçante. Sur la croupe d’Opaline, un jeune garçon apeuré s’accroche à son armure pour ne pas tomber. Quand il aperçoit Syndra, il pousse un hurlement de terreur et s’exclame :

« C’est elle, capitaine ! C’est la sorcière de lumière qui a fait saigner le sable et qui a tué mon papa !

Dolan se fige et nous lance un regard chargé de haine. Du sang frais goutte encore de son plastron, vestige de sa confrontation avec les pillards. Lorsqu'il reconnaît Syndra, un éclair de surprise fugace transparait sur son visage. Il met pied à terre et porte la main à sa Lame d'Arcane.

- Qu'est-ce que ça signifie, Rani ? Cette jeune fille est-elle une anormale ?

La Sorcelame à côté de moi se redresse et s'avance. Elle parait tranquille et sereine, mais sa démarche féline dégage une impression de danger saisissante. On dirait un prédateur qui se prépare à fondre sur une proie.

- C'est vrai, capitaine. La jeune Syndra manipule la magie. Elle a sauvé la caravane en notre absence, et son acte de bravoure a failli lui coûter la vie.

- Ce garçon affirme qu'elle a tué son père. Plusieurs Fangeux ont évoqué une sorcière qui les a attaqués en provoquant une tempête de sable. Un démon à la chevelure flamboyante monté sur une bête aux écailles de saphir.

- Ce n'est qu'une jeune femme qui maîtrise mal ses pouvoirs. Je suis convaincue qu'elle n'a jamais voulu leur faire de mal.

- Silence ! Tu connais les lois d'Ambreciel, Rani. Si cette fille est une anormale, elle doit mourir. Ecarte-toi.

Dolan s'avance d'un pas lourd, il dégaine sa Lame et la brandit en direction de Syndra dans un geste qui ressemble à une condamnation. La Sorcelame frémit, se déplace imperceptiblement, modifie ses appuis pour se tenir prête au combat.

- La loi nous oblige à avertir le commandant Ravinel, déclare-t-elle d'une voix glaciale.

- Le commandant n'est pas là. Je suis en charge de cette caravane et Syndra doit payer pour ses crimes.

- Et vous, alors ? Qui vous a jugé lorsque vous avez assassiné mon père ?

Tous les regards se tournent vers moi. Je me campe farouchement entre le capitaine et mon amie, bien décidé à lui barrer le passage au péril de ma vie. Je n'ai pas pu protéger Syndra de la tempête ni de sa magie. Cette fois, je ne l'abandonnerai pas.

- Dégage, morveux ! Cette histoire ne te concerne pas.

- Jamais ! Je ne vous laisserai pas la toucher, vous êtes un monstre !

Dolan pousse un cri et son fouet de lumière claque subitement dans l'air. Je me recroqueville, je m'attends à sentir la douleur cuisante d'une seconde à l'autre. Mais la Sorcelame blonde s'interpose et repousse sa Lame d'Arcane sans le moindre effort. Le capitaine fulmine de rage.

- Qu'est-ce que ça veut dire, Rani ? Tu oses défier mon autorité ?

- J'obéis aux ordres du commandant Ravinel. Cette enfant est sous ma protection, Dolan. Tu ne la toucheras pas.

- J'en ai assez entendu ! Gardes, massacrez-moi ces imbéciles !

Plusieurs soldats dégainent leurs armes, le sergent Boc en fait partie. D'autres nous observent avec inquiétude, ils hésitent à nous attaquer. C'est alors que les trois autres Sorcelames, restés muets jusqu'à présent, s'avancent d'un pas tranquille dans notre direction et se rangent aux côtés de Rani. Le plus grand d'entre eux défie le capitaine du regard et déclare d'un air sévère :

- Elraza a raison, Fieryn. La loi d'Ambreciel nous oblige à protéger cette anormale jusqu'au jour de son procès. Si tu veux vraiment la tuer, il faudra nous affronter tous les quatre.

- Mais je suis votre capitaine, bande d'abrutis ! Je vous ai donné un ordre !

- Plus maintenant. En levant la main sur ce garçon, tu as enfreint notre règle la plus sacrée. Celui qui a l'immense honneur de porter une Lame d'Arcane ne doit s'en servir que pour défendre la Cité-Monde et punir les criminels. Tu n'es pas digne d'être appelé Sorcelame.

D'un geste, il projette le capitaine à la renverse et s'empare de son arme. Il prononce alors un mot de pouvoir et le fouet de lumière se brise dans un éclat aveuglant.

- Non ! Vous n'avez pas le droit !

- Fieryn Dolan, au nom de la princesse Ceara d'Ambreciel, je te bannis de l'Académie des Sorcelames et révoque ton grade de capitaine du Guet. Tu seras emprisonné dans les mines de Tys-Beleth jusqu'à notre retour en ville, où le commandant Ravinel décidera de ton sort.

- Que les flammes de Xyron vous consument tous ! Vous allez me le payer ! »

Dolan pousse un rugissement de colère, fait volte-face et bondit sur Opaline. Plusieurs soldats tentent de le mettre à terre, mais il les cogne violemment et talonne sa cavaline. Le sergent Boc et deux hommes s'élancent pour le rejoindre, ils dévalent la pente ensemble et s'éloignent à travers la plaine. Le vent se lève brusquement et Rani se prépare à les poursuivre, mais le Sorcelame qui a pris les commandes pose une main ferme sur son épaule.

« Laisse-le partir, Elraza. Il n'en vaut pas la peine. »