Chapitre 2 : Menaces - Pellon

Trois mois après la mort de l’Empereur, frontière d’Amarina

Pellon

—Pellon, installons-nous ici, me suggéra Tresiz d’une voix enjouée. Ce lieu a l’air magnifique.

Je tirai sur les rênes de Joyau, soulagé d’enfin prendre un peu de repos. Cela faisait des années que je n’avais plus voyagé aussi longtemps et je n’avais plus le corps de ma jeunesse. Cette expédition vers Amarina m’avait fait prendre conscience de mes limites physiques. En descendant de selle, ma première attention fut pour ma monture, à qui j’offris quelques friandises achetées au précédent relais. Je caressai le flanc robuste de l’animal que j’avais rencontré la veille. Comme tous ses prédécesseurs, je l’avais nommé Joyau, car tous me rappelaient le grand cheval de la ferme de mon enfance, qui s’appelait ainsi.

À l’arrêt, je me rendis compte que malgré le soir, mon front était couvert de sueur. Plus nous descendions vers le Sud, plus les températures montaient. Cela laissait présager un été amarin étouffant alors que nous n’avions pas encore franchi la frontière. Tresiz s’arrêta près d’une rivière abreuvée par des chutes d’eau, à l’ombre de grands saules. Pendant que mon maître défrichait un emplacement pour dormir avec son épée, j’allai prendre soin de nos montures. Après m’être assuré qu’elles ne manquaient de rien, j’allais me rafraîchir le visage dans l’eau froide.

Une fois mes mains humidifiées, je les passai avec délectation sur ma peau, chassant la poussière mêlée de sueur. Mes yeux se fermèrent quelques secondes pour profiter encore davantage de cette sensation de fraîcheur. L’ombre des sous-bois et le bruit des chutes me ragaillardirent après cette journée bercée par le claquement monotone des sabots sur la terre sèche. En les rouvrant, je fus ébloui par les quelques rayons de soleil qui perçaient à travers les arbres. Ces rais de lumière plongeaient dans la rivière qui prenait ainsi des teintes plus claires.

Ce soir-là, nous n’aurions pas à chasser car Tresiz avait piégé deux beaux lapins la veille. Je l’aidais à préparer le feu en silence. Après avoir allumé les brindilles, nous ajoutâmes des branches de plus en plus imposantes pour lever les flammes. Je sortis mon couteau et commençai à tailler une broche pour faire rôtir notre repas. Tresiz s’occupa de dépouiller le gibier. Chacun d’entre nous soignait son ouvrage tout en laissant voguer ses pensées.

À cet instant, je repensais à la cérémonie d’Immersion de l’Empereur Landriz, sur les plages du nord. Deux semaines après son assassinat, juste avant notre départ pour Amarina, on avait rassemblé ses plus précieux atours dans un voilier. Une tunique blanche sur mesure avait été taillée pour l’accompagner dans son voyage vers l’au-delà, et l’on avait disposé son corps méticuleusement lavé et maquillé près de la proue. Le navire avait pris le large sans autre passager que son cadavre. La coque trouée, il avait peu à peu pris l’eau en s’éloignant vers l’horizon.

La mise en scène grandiose, accompagnée par les chants religieux et défilés de cohortes vêtues de noir avait eu sur moi un puissant effet. Voir ce bateau couler m’avait rappelé le naufrage de mon propre navire lors du désastre de la Baie des Murmures, ma dernière grande bataille. Entendre les hommes de l’Empire frapper sur leurs boucliers au lever des drapeaux m’avait ramené au temps regretté où je me tenais à leurs côtés, avec mes amis Telwan et Lagorn.

Tresiz avait terminé d’apprêter son lapin et commença à faire griller sa chair rouge. Je m’allongeai pour souffler sur les braises puis j’allai m’asseoir près de mon maître. Ce dernier observait notre environnement avec une fascination non contenue. Je lui avais toujours envié cette capacité à s’émouvoir de la beauté de la nature, des plus simples paysages. Il leva le doigt en me murmurant :

 — Regarde à droite, le jeu de la lumière sur l’eau. C’est magnifique !

Après quelques secondes, j’aperçus le phénomène qu’il me décrivait. À la surface, la lumière du soleil couchant donnait à l’eau une jolie teinte orangé qui contrastait avec la pénombre environnante.

— Oui, c’est très beau !

— Je suis bien disgracieux au milieu d’un paysage si idyllique, s’amusa Tresiz.

Je détestais entendre mon maître dévaloriser sans cesse son apparence physique et l’admirais en même temps pour sa facilité à en rire. Chauve, grassouillet et aveugle sans ses grosses lunettes de bois, il avait depuis sa naissance été traité comme un monstre à cause de la fente partielle de sa lèvre qui s’arrêtait à quelques centimètres de son nez. À la cour, on l’appelait le prince au bec-de-lièvre. J’avais comme tout son entourage d’abord été écœuré par son apparence mais les années passant, je n’y accordais plus d’importance. Je trouvais même que Tresiz vieillissait bien et complimentais souvent sa barbe brune, qu’il choyait matin et soir.

— Nous le sommes tous, répondis-je.

— Peut-être as-tu raison. Quoi qu’il en soit, il vaut mieux être laid et en vie.

Tresiz prononça ses mots avec une pointe de nostalgie, comme s’il regrettait la mort de son frère. Je me souvins que le jour de l’Immersion, il avait été l’un des seuls à ne pas feindre la tristesse. Son émotion m’avait étonné, moi qui ne connaissais de leur relation que quelques violentes disputes, largement espacées dans le temps. Il se murmurait d’ailleurs que mon maître avait décidé de vivre en dehors du palais impérial à cause de sa mauvaise relation avec Landriz.

Je voulus en apprendre plus, connaître enfin la vérité :

— Vous l’aimiez vraiment ?

— Oui.

Le regard de Tresiz s’était perdu dans le vague et dans les secondes qui suivirent, seul le grondement de la chute et le gazouillis des passereaux résonnèrent. Enfin, il prit à nouveau la parole, d’une voix hésitante :

— Il m’a protégé d’innombrables fois des moqueries lors de notre enfance. Seul lui et mon oncle Telbor ne me voyaient pas comme un monstre. Leur affection m’a évité d’en devenir un véritable.

— Mais…

— Oui, je sais ce que tu penses de lui. Je sais combien il était un mauvais Empereur. On l’a dit fou mais je crois que ce qui est fou, c’est ce système qui place à sa tête des hommes qui n’ont pas la capacité de le diriger. Mon frère aurait dû avoir une toute autre place, recevoir une toute autre éducation. Malgré toutes les erreurs qu’il a commises, je crois qu’il avait un bon fond.

Malgré mon immense respect pour Tresiz, je dus me forcer à ne rien répondre. Landriz m’écœurait. Sa fascination pour les salles de supplice, les chasses dangereuses, les sévices infligés à son épouse, son mépris pour les personnes de rang inférieur et surtout le respect servile qu’il recevait m’avaient toujours répugné. À mon avis, sa mort constituait l’une des meilleures nouvelles des dernières années.

— Vous n’avez jamais voulu prendre sa place ? demandai-je. Pourquoi avez-vous renoncé au trône au profit de votre oncle ?

Nul ne me semblait plus digne et capable de ce rang que mon maître. Son talent pour la politique et les négociations m’avait toujours impressionné. À chaque fois que nous recevions des diplomates étrangers à Tristomita, c’était lui qui les recevait. Dans ces moments, il se muait en un orateur hors pair, aux méthodes brillantes.

— Je ne suis pas digne d’être un homme d’État, me répondit-il sans une hésitation. Et l’Empire n’aurait jamais accepté un homme au visage marqué par la malédiction divine à sa tête. Telbor saura régner avec discernement et habileté. Lui a la carrure d’un chef d’état.

Même si la nouvelle de sa montée sur le trône remontait à plusieurs semaines, je peinais encore à réaliser que le chef de guerre que j’avais suivi pendant une décennie de campagnes à travers le monde était le nouvel Empereur. Je ne pouvais contredire Tresiz : nul que lui ne semblait mieux taillé pour diriger tout un peuple.

— Je crois aussi que cette position dans l’ombre me convient davantage, reprit mon maître. Cette mission d’ambassade vers Amarina est taillée pour moi. Avec les remous qui secouent notre Empire, jamais une alliance avec le Sud n’a été aussi nécessaire. Et c’est toujours une joie de voyager.

— Vous avez déjà vu Twelzyn. Est-elle aussi belle que ce que les gens disent ?

— Oui, oh oui ! Les mots ne suffisent pas à décrire cette cité. Toutes les plus belles merveilles du monde y sont rassemblées. Tout y brille, tout y est beau. Et leur vin ! La dernière fois que j’y suis allé, c’était il y a cinq ans, pour le couronnement de Sarvinie et pourtant je me rappelle encore son arôme délicieux. Nos breuvages sont de la pisse à côté de leur vin. Il me tarde de le goûter à nouveau.

La passion de Tresiz pour le vin m’amusait toujours beaucoup malgré ma répugnance pour l’alcool.

— Et leur civilisation est d’une richesse extraordinaire ! Ils ont des artistes, des penseurs et des orateurs extraordinaires. Ils ont des danses, des vêtements, des maquillages d’un grand raffinement : tout semble être ordonné dans une constante recherche de la beauté, c’est fascinant. Je suis pressé de te faire découvrir Twelzyn.

— Arrivons-nous bientôt ?

— La frontière est proche, je crois qu’il faut compter une petite semaine. Les routes d’Amarina sont particulièrement bien entretenues. Dans deux jours, nous arriverons déjà à la Voie de la Poussière et ce sera du bon pavé jusqu’à Twelzyn. Ah… rien qu’à t’en parler, je brûle d’envie de franchir à nouveau ses portes !

Tresiz continua de me décrire les merveilles de Twelzyn encore de longues minutes, les yeux brillants. J’acquiesçai en soupçonnant mon maître d’en rajouter beaucoup. À l’entendre, toute la beauté du monde avait été concentrée en une seule cité. Je peinais à croire aux prouesses architecturales qu’il me décrivait.

Lorsque nous eûmes achevé notre repas, j’allai fixer une toile sur les arbres pour nous protéger de la pluie avant d’installer nos couvertures de bivouac. La nuit tombait, une longue journée de marche nous attendait. J’enlevai ma tunique. Une fois torse nu, assis en tailleur, je décrochai la petite flûte accrochée à ma ceinture.

L’instrument, offert par Telwan peu avant la prise de Vicène, demeurait la seule trace tangible de mon passé de soldat. Il l’avait taillé des semaines durant alors que nous vivions l’attente interminable du siège. Je l’avais accrochée à ma taille et elle ne l’avait plus jamais quittée. Même après le suicide de Lagorn, je n’avais pu m’en séparer.

Je portai la flûte à mes lèvres puis soufflai doucement dans son embouchure, comme me l’avait appris Telwan. Dès que j’obtins un son assez pur, je commençai à promener mes doigts sur les trous au rythme de ma mélodie. Une musique calme, comme souvent. J’aimais entendre les notes s’échapper doucement dans la nuit.

Le son finit par s’éteindre de lui-même, comme un feu ayant dévoré tous les combustibles. Je la rangeai, l’esprit bouillonnant de mille pensées. Les théories de Tresiz, notre ambassade vers Amarina, la hâte de découvrir Twelzyn et ses merveilles, la tristesse du passé et l’incertitude de l’avenir.

Depuis quatre ans, aucun de mes couchers n’échappait à cette sensation d’écrasement devant la complexité de mon existence. Alors que je m’apprêtais à m’allonger, la voix de mon maître me sortit de ma léthargie :

— Pellon ?

— Oui ?

— Demain, je dois rencontrer une personne qui travaille pour moi à Amarina depuis de nombreuses années. Je te laisserai seul en fin de soirée.

— D’accord, soufflai-je. Comment s’appelle-t-elle ?

— J’ignore son nom. C’est une agente de l’Empire à Twelzyn avec qui j’ai beaucoup correspondu ces derniers mois. Elle signe ses lettres d’un étrange pseudonyme : La Voilière.