Confrontation

       Nathalie dit timidement bonsoir et manifesta le désir de sortir du local l’aspirateur à la main.

        « Avez-vous entendu notre conversation, mademoiselle ?

        La femme en tailleur gris avait une quarantaine d’années et regardait avec mépris Nathalie qui était un peu plus petite qu’elle. La queue de cheval et la tenue sport que portait celle-ci ne la mettaient pas à son avantage.

        -Non, je n’entendais pas ce que vous disiez.

        -A la bonne heure, je n’aurais pas aimé vous couper en rondelles et vous donner à manger aux poissons, ricana-t-elle avec un air ambigu.

        Nathalie se sentait de plus en plus mal à l’aise. Elle se faufila hors du local.

        -Attendez, cria la femme. Depuis combien de temps travaillez-vous ici ?

        -Deux mois.

        -Nous n’avons pas eu l’occasion de nous présenter. Hélène Pardy, chef du service d’astrophysique.

        -Nathalie Kernec, je fais quelques heures de ménage ici en intérim.

        Steve fit son apparition dans le couloir, ce qui réconforta Nathalie. A défaut d’être drôle, elle le trouvait sympathique.

        -Nous avons un problème Steve, dit Hélène Pardy en montrant Nathalie.

        Steve eut alors une expression sur son visage que Nathalie ne lui avait jamais vue. Son regard s’obscurcit, ses traits se contractèrent.

        -Procédure C-18, annonça Hélène Pardy.

      Steve empoigna violemment Nathalie qui blêmit. Elle laissa tomber l’aspirateur et eut le temps de voir Hélène Pardy retourner dans la salle de conférence. Steve et Nathalie se dirigèrent vers l’ascenseur. Une fois à l’intérieur, il appuya sur le bouton indiquant le niveau -1. Ils se rendaient au parking.

       « Que se passe-t-il Steve, eut-elle le courage de demander ?

       -Pourquoi ? Pourquoi ?, eut-elle comme seule réponse dans un premier temps. Je t’aimais bien. Pourquoi c’est arrivé ce soir, à cette heure-ci ?, dit-il contrarié.

       Tout en parlant, ils se dirigeaient vers une grande Audi noire. Il l’installa à l’arrière après l’avoir assommée.

       Nathalie se réveilla avec un sérieux mal de tête. Sa vision n’était pas nette mais elle distingua petit à petit des pieds à quelques mètres d’elle. Elle était allongée sur un canapé dans une petite pièce sombre, éclairée par un spot à la lumière douce. Elle voyait de mieux en mieux et découvrit Steve au téléphone. Il laissait un message. Il dut entendre qu’elle se réveillait et se redressait car il se retourna brusquement, l’air soupçonneux mais l’état de Nathalie ne semblait pas l’affoler, il ne se précipita pas vers elle. Il raccrocha.

       -Ah, tu reprends des couleurs. Désolé pour le coup sur la tête mais c’est mon job. Je suis payé pour protéger certains… intérêts.

       -Où suis-je ? Qu’est-ce que tu vas faire de moi ?, demanda Nathalie, affolée.

       -Moi, rien. Je n’ai reçu encore aucun ordre te concernant.

      Nathalie avait la nausée. Elle était encore un peu sonnée et avait très peur.

      -Je regrette vraiment ce qui t’arrive. Je pense que je t’aurais volontiers demandé de prendre un verre avec toi, tu es très jolie et sympa.

        Nathalie ne répondit rien. Elle observait la pièce, essayant de réfléchir à une échappatoire possible. Steve sourit.

        « N’y pense même pas ! On est enfermés de l’extérieur à clé, tous les deux dans cette pièce. On attend les ordres mais je ne pense pas que tu t’en sortes très bien.

        -C’est par rapport à l’alarme ? on croit que j’ai voulu voler des données ?

        -Oui c’est par rapport à l’alarme mais on sait que tu n’as pas volé de données. On sait juste que tu as entendu des choses que tu ne devais pas entendre !

        -Mais je n’ai rien comrpis, qu’est-ce que je peux pouvoir bien raconter ?

        -Le peu que tu as entendu peut être dangereux.

        A ce moment-là, la porte s’ouvrit en grinçant horriblement, ce qui ne rassura pas Nathalie qui était au bord de la crise d’angoisse. Hélène Pardy apparut, escortée par un garde qui referma à clé la porte. Son air méprisant ne l’avait pas quittée. Elle prit la parole après avoir toussé pour s’éclaricir la voix :

        « Melle Kernec, vous vous êtes mise, bien malgré vous, dans une position fort inconfortable. Le fait que vous ayez été témoin de l’alarme et de ma discussion en salle de conférence me conduit à prendre des mesures de sécurité à votre encontre. Il s’agit de protéger le secret le mieux gardé de notre monde. C’est la première fois qu’une personne extérieure interfère dans le bon déroulement de nos affaires. »

        Nathalie la regardait d’un air inquiet mais curieux à la fois. Elle ne comprenait rien et voulait savoir ce qu’elle avait failli découvrir. Elle dit d’une voix à peine audible :

       « Puisque je vous dis que je n’ai rien compris.

       -Hélas, mademoiselle, ce n’est pas satisfaisant. Nous allons devoir vous réinitialiser.

      -Me quoi ? »

      Hélène Pardy éclata de rire.

     -Eh oui, vous avez déjà vu cette procédure dans des films de science-fiction certainement! On vous endort, on trifouille dans votre cerveau et on supprime les souvenirs de cette soirée. Vous vous réveillerez avec de très violentes céphalées à vous arracher les yeux mais vous ne vous souviendrez pas de ces dernières heures.

      Nathalie était devenue livide. Elle regardait la porte mais comprenait bien qu’elle ne pourrait rien faire.

     -Est-ce que je peux savoir au moins quel est ce secret, comme de tout façon, je vais oublier ces quelques heures, à moins d’être mise hors d’état de nuire de façon plus radicale ?

      Hélène Pardy regarda Steve qui dissimulait mal son inquiétude pour le sort de Nathalie. Il était très agité. Hélène Pardy reprit la parole avec son calme olympien :

     « Pourquoi pas ! Je sais que vous faites des études d’astrophysique et que vous êtes plutôt brillante. Je ne vais pas aller dans les détails mais sachez que l’on vous ment sur le calendrier adopté. Le 29 février est un jour qui existe chaque année mais qu’on ne vous fait vivre qu’une fois tous les quatre ans. Appelez cela théorie du complot, machination interplanétaire, comme il vous plaira ! Un champ électromagnétique perturbe à date fixe la Terre, en raison d’un trou noir tenu secret, qui s’aligne correctement avec la Terre tous les quatre ans. Pour les autres années, le mauvais alignement avec la Terre crée une distorsion temporelle qui fait que la journée du 29 dure en temps humain 2 minutes 36 exactement. Nous sommes obligés de corriger ce dérèglement temporel sur toute la planète au moyen d’un programme informatique tenu lui aussi secret. C’est très compliqué mais je pense que vous cernez le principe. Ce soir, le champ magnétique a été très violent et a perturbé le programme. Nous sommes en train de corriger ce dernier afin que tout fonctionne correctement. »

            Nathalie ne saisissait pas tout mais était très intriguée par ce phénomène. Elle avait très peur pour sa survie car si Mme Pardy lui racontait tout cela, elle sentait bien que sa fin était proche. D’ailleurs, elle s’approcha de Steve et lui murmura quelque chose à l’oreille. Steve regarda Nathalie avec une expression indéfinissable, à la fois déterminé et anxieux.

          « Au revoir, mademoiselle. Vous n’aurez bientôt plus aucun souvenir de moi. J’espère que nos routes ne se recroiseront pas. », dit Hélène Pardy sans lui adresser un seul regard. Elle quitta la pièce avec le garde qui l’escortait. La porte fut à nouveau fermée à clé.

        Nathalie se mit à trembler et à pleurer.

        « Allez, Nat ! Je peux t’appeler Nat ? C’est bientôt fini. T’as la trouille mais ça va bien se passer. Tu sais, c’est une situation inédite pour moi aussi. », lui dit-il en lui caressant l’épaule. Nathalie le repoussa.

        Le téléphone de Steve se mit à sonner. Il répondit, ne fit qu’acquiescer et raccrocha.

        « Ils arrivent ».

        Le cœur de Nathalie ne fit qu’un bond, elle se mit à paniquer. Elle se jeta sur la porte, essaya de l’ouvrir mais ne put rien faire. Steve l’attrapa par les bras et la maîtrisa pour qu’elle se calme. Mais elle se débattait. Steve la poussa vers le canapé. Nathalie perdit l’équilibre, sa tête heurta l’accoudoir en acier et ce fut le trou noir.