Paris, printemps 2012.
La timide Élise, qui n'arrive pas à faire confiance à Costis à cause de son passé de dragueur se laisse entraîner par Roméo dans une situation plus que tendancieuse. Cela attriste Costis de la savoir réceptive à un séducteur notoire, cette dernière réalise alors que ses méfiances envers Costis sont principalement dues à ses sentiments naissants et à une peur d'être trahie par ce dernier que réellement à cause de ses expériences de drague.
Le stage pratique de troisième année est organisé à la mer, pour observer la biodiversité marine ainsi que les formations géologiques à l'affleurement. Samira, la directrice, et Guillaume, le professeur principal, s'y déplacent en personne pour encadrer les enseignements, et les examens à l'issue du stage. Ils ne peuvent que constater la dislocation du groupe autour des agissements d'Alice et de Roméo... devenus incontrôlables.
Pour autant, Roméo continue ses fanfaronnades et s'en prend à Pomme, une nageuse de haut niveau, en la défiant à la nage sur la côte. Il sait n'avoir aucune chance de l'emporter, mais c'est l'occasion pour lui de faire vivre des émotions fortes à la demoiselle. Colas, le binôme de bonne famille de Pomme, vit cette situation comme une forme de trahison de la part de Pomme. Bien qu'elle ne lui ait rien promis, il espérait que son comportement respectueux lui ferait accéder aux faveurs de la jeune-femme, et du moins qu'elle n'irait pas se jeter dans les bras du premier séducteur de pacotille venu.
Par provocation, Roméo se met en scène dans des situations scabreuses avec Alice pour choquer les autres étudiants. Ils semblent asseoir leur emprise sur Ariane, la jeune-femme timide qu'il a poussée à se mettre en avant en se sexualisant à outrance, et Célestin, le jeune musicien qu'il a propulsé dans la notoriété. Malgré un fond beaucoup plus doux, Ariane semble prendre la voie de son mentor et essayer de ressembler à Alice en reproduisant avec Célestin les comportements vulgaires de Roméo et Alice.
Le ressentiment monte d'un cran dans le groupe lorsqu'ils fomentent des « contres soirées de révision » dans leurs chambres, au lieu des temps de rassemblement pour l'étude collective organisés par Samira et Guillaume ; lieu de nombreuses rumeurs et rancœurs, délitant la cohésion du groupe.
Cela suscite énormément de tensions entre Loubna, l'amie protectrice d'Ariane, et Célestin, qui reste « du côté » de Roméo à valider les attitudes déplacées de Roméo puisqu'il obtient pratiquement toujours un intérêt érotique par l'outrance. Loubna jette une bouteille à la mer pour sortir Ariane de ce cycle de surenchère sexuée. Elle trouve un écho en Alexis pour qui ces comportements sont toxiques, et qui est dans le dégoût émotionnel. Elle est également ralliée par Colas, Costis et Elise qui en ont fait les frais récemment.
Malgré les efforts de Guillaume pour essayer d'atténuer la responsabilité d'Alice en chargeant Roméo comme étant le seul instigateur, il ne peut que se ranger aux arguments rationnels de sa directrice pour la sanctionner aussi. Le groupe retrouve alors son homogénéité.
Projet de couverture du livre : Samira sur la carte de la justice du tarot Rider-Waite. Il s'agit d'une figure d'autorité et d'équilibre. La bouteille à la mer représente une situation où le rapport de forces apparent peut s'inverser par l'intervention d'une personne.