Le lendemain matin, Nathanaël était déjà debout depuis des heures alors que le soleil venait juste de se lever. Ses yeux étaient cernés, mais il était trop absorbé par son travail pour ressentir la fatigue. Dans son laboratoire improvisé, il effectuait une série de tests, cherchant un moyen de stabiliser l’exsudat du smog pour en faire un carburant viable. Le sol était jonché de notes griffonnées, de fioles partiellement vidées et de tubes en verre contenant des mélanges plus ou moins homogènes. Théo, encore à moitié endormi, entra dans la pièce en baillant. En voyant son frère penché sur une éprouvette fumante, il haussa un sourcil amusé.
“Toujours à bosser sur l’Agent X ?”
plaisanta-t-il.
Nathanaël releva la tête, surpris.
“L’Agent X ?”
Théo haussa les épaules en s’appuyant contre l’encadrement de la porte.
“Bah ouais. Ce truc a l’air mystérieux, instable, potentiellement dangereux… Ça sonne bien, non ?
Nathanaël réfléchit un instant, puis esquissa un sourire.
-Oui… Ça sonne bien.”
L’exsudat du smog venait d’avoir un nom.
Agent X.
Maintenant qu’il avait nommé la substance, il fallait la maîtriser. Il entreprit de mélanger l’Agent X avec différentes huiles brutes pour voir si cela pouvait le stabiliser et en faire un carburant exploitable mais les premiers tests furent catastrophiques. Il versa une première goutte d’Agent X dans un récipient contenant une huile végétale brute. Le liquide noir réagit immédiatement, provoquant une émulsion étrange. Le mélange devint mousseux, puis se solidifia en une pâte collante et inutilisable. Nathanaël nota l’échec sur son carnet.
“Échec n°1 : L’Agent X se lie trop vite aux composés organiques.”
Il essaya ensuite avec une huile moteur usagée. Cette fois, le liquide resta fluide, mais lorsqu’il tenta de l’allumer avec une petite flamme, le mélange dégagea une fumée noire épaisse, étouffante, bien plus polluante qu’un carburant classique.
“Échec n°2 : Trop instable à la combustion.”
Il soupira et passa à un autre test. Il tenta avec une huile minérale, plus raffinée, en ajustant les proportions. Le mélange était homogène, et lorsqu’il approcha une flamme…
BOUM.
Une explosion soudaine projeta de la suie sur ses vêtements et une bonne partie de son bureau. Nathanaël toussa, repoussant la fumée d’un geste de la main. Théo, qui avait assisté à la scène depuis l’entrée du laboratoire, éclata de rire.
“Celle-là, elle était belle ! T’essayes de fabriquer un carburant ou une bombe ?”
Nathanaël jeta un regard noir à son frère, mais ne put s’empêcher de sourire.
“Je préfère me dire que je suis en train d’affiner la formule.
Théo haussa un sourcil.
-C’est une façon optimiste de voir les choses.”
“Échecs n°3 : combustion trop importante.”
Après plusieurs heures d’essais infructueux, une piste commença à se dégager. Il se souvint que, lors de la fabrication de ses tuiles en plastique recyclé, un résidu huileux était extrait du polymère. C’était une huile brute, peu raffinée, mais stable. Avec un nouvel échantillon en main, il recommença ses tests. Cette fois, lorsqu’il versa l’Agent X dans l’huile brute du polymère, le mélange resta fluide sans mousse ni séparation. Lorsqu’il approcha une flamme, la combustion se fit de manière contrôlée, sans explosion ni fumée excessive.
Nathanaël recula, observant la flamme claire et stable.
Il prit une profonde inspiration.
Il avait réussi.
L’Agent X pouvait être stabilisé, et il venait de créer le carburant le plus accessible et efficace que Val-Carcosa ait jamais connu. Théo l’observa en croisant les bras.
“T’as trouvé ton mélange magique?”
Nathanaël hocha lentement la tête, toujours captivé par la flamme.
“Oui. Et je crois qu’on vient de mettre la main sur une ressource précieuse.”
Un silence s’installa entre eux. Théo le brisa en haussant un sourcil.
“Tu penses qu’on devrait en parler à Albéric ?
Nathanaël souffla doucement.
-Pas encore, pas avant d’être sûr de ce qu’on a entre les mains.”
Théo acquiesça. Mais au fond d’eux, ils savaient tous les deux que cette découverte allai
t changer bien plus que leur quartier.
Les jours passèrent, rythmés par le bruit du métal frappé et le rugissement des flammes. Après avoir stabilisé l’Agent X, Nathanaël voulait pousser ses expérimentations plus loin. Il décida de construire une forge capable d’utiliser ce carburant comme source d’énergie principale. Avec des briques réfractaires récupérées sur l’ancienne cheminée de la maison et des morceaux de métal trouvés dans les entrepôts du quartier, il assembla un foyer robuste et installa un système rudimentaire d’injection d’Agent X pour alimenter la combustion. Mais comme toujours, la théorie et la pratique étaient deux choses bien différentes.
Premier test : Échec total.
L’Agent X brûla trop vite, produisant une chaleur instable et dangereuse. La forge ne tenait pas la température, et une brique explosa sous la pression. Théo, qui regardait à distance, secoua la tête.
“T’as toujours su comment foutre le feu aux problèmes, Nath.”
Deuxième test : L’Agent X fut cette fois injecté en quantité réduite, mais le feu mit trop longtemps à prendre.
Troisième test : Le système d’injection se bloqua et une poche de gaz enflammé créa une explosion dans le tuyau d’alimentation, projetant une gerbe de flammes à travers l’atelier. Théo plongea derrière une caisse.
-Sérieux, Nath ?! T’essaies de me tuer ou quoi?!
-Si t’arrêtais de me distraire avec tes remarques, ça irait peut-être mieux.”
grogna Nathanaël, en essuyant la suie de son visage.
Quatrième test : Nathanaël ajouta une valve de régulation et renforça les parois de la forge. Enfin, le feu brûla de manière stable et continue. Théo se rapprocha lentement, observant la flamme bleutée qui ondulait dans le foyer.
“C’est bon cette fois ? Ou je dois encore prévoir un abri anti-explosion ?
Nathanaël sourit, satisfait.
-Non, cette fois, c’est bon.”
Avec la forge finalement fonctionnelle, Nathanaël se lança dans la création d’une arme unique pour Théo. Il voulait une épée résistante et légère, capable de supporter un mécanisme d’Agent X. Mais l’échec semblait vouloir faire partie du processus.
Premier essai : L’acier choisi était trop fragile. À la première chauffe, la lame se fissura sous la pression thermique. Théo, les bras croisés, haussa un sourcil.
“Dis-moi, Nath… tu comptes me filer un cure-dents, ou une épée ?”
Deuxième essai : Il tenta avec du titane, plus résistant, mais trop rigide. Lorsqu’il effectua un test d’équilibre, la lame était désastreusement déséquilibrée. Théo fit tournoyer l’arme… puis manqua de s’assommer avec.
“Ouais… génial. Une arme qui m’aide à me battre contre moi-même.”
Troisième essai : Il intégra un système d’injection d’Agent X, permettant d’enflammer la lame à la demande.
Lors du premier test…
Une explosion retentit dans l’atelier. Nathanaël roula sur le sol pour éviter un éclat de métal en fusion. Théo, recouvert d’une fine couche de suie, se releva lentement.
“OK. Là, tu viens officiellement de créer une épée suicide.
-C’était… un problème de pression.”
marmonna Nathanaël en retirant son manteau en partie brûlé. Théo secoua la tête.
“Un problème de pression ?! Je crois qu’il va falloir redéfinir ‘problème’, frangin.”
Mais Nathanaël ne lâcha rien. Après plusieurs jours d’expérimentations, il trouva la bonne combinaison :
Un corps en titane, pour la légèreté et la résistance. Des tranchants en acier, plus malléables et faciles à aiguiser. Un mécanisme intégré dans la poignée, permettant d’injecter de l’Agent X dans une chambre de combustion contrôlée.
L’arme était enfin prête.
Une nuit, Nathanaël fit venir Théo dans l’atelier. Sur la table, une lame magnifique reposait sous la lumière vacillante. Une épée à double tranchant, son manche renforcé et équipé d’un dispositif complexe. Théo siffla, impressionné.
“Ça, c’est une vraie épée.”
Nathanaël la souleva et fit une démonstration. Il activa le premier mécanisme, un chuchotement métallique se fit entendre, libérant un fin filet d’Agent X le long de la lame, puis, il déclencha une étincelle.
BOUM.
La lame s’embrasa instantanément, une flamme bleutée ondulant sur le métal, Théo recula d’un pas.
“Impressionnant.”
Mais Nathanaël ne s’arrêta pas là. Il pointa l’épée vers une tranchée remplie d’eau et activa le second mécanisme. Un jet de flammes fut projeté devant lui, touchant la surface de l’eau. L’Agent X se déposa sur l’eau et continua de brûler, créant un brasier flottant. Théo observa la scène en silence, puis haussa un sourcil.
“Mes félicitations, Nath. Tu as réussi à brûler de l’eau.”
Nathanaël croisa les bras, un sourire sa
tisfait aux lèvres.
“On dirait bien.”
Alors que Nathanaël notait ses résultats, un coup sec retentit à la porte d’entrée. Théo, qui sirotait un verre d’eau, alla ouvrir. Sur le pas de la porte, Albéric les observait avec son habituel air impénétrable. Il entra sans attendre d’invitation et balaya la pièce du regard avant de poser son attention sur Nathanaël.
“Félicitations pour ton travail, mais on a plus urgent.
Nathanaël fronça les sourcils.
-Urgent ? De quoi tu parles ?”
Albéric croisa les bras et laissa un silence pesant s’installer. Puis il prononça simplement :
“J’ai une mission importante pour vous deux. Préparez-vous.”